健婦把鋤犁，禾生隴畝無東西。’”

李鼎也點了點頭：“是啊，上千年了，詩人的描寫毫無改變，百姓塗炭民不聊生。”

“大爺，您累了吧？歇會兒再走。”嫣梅過來想扶李鼎坐下。

“不用，不用。你跟那位大嫂打聽打聽，再往前是什麼地方？”

嫣梅答應了一聲，跑到田裡去向大嫂問路，不大的工夫回來告訴雪芹和李鼎：“再往前走十幾裡，就到曲阜了。”

“好好。”李鼎點點頭：“咱們快點走，能趕到曲阜吃頓熱乎飯啦，走。”

曲阜城裡也是行人稀少，蕭條冷落。

雪芹他們三個人一路走來，俱都是倦體勞乏飢腸轆轆，他們在路邊找了個飯攤，要了些新出鍋的炊餅、粥之類的廉價食物。

雪芹手捧粥碗，望著路邊一座牙簷高挑、寶頂鎏金的宏大庭宇，問掌櫃的：“請問，這座金碧輝煌的府第，油飾一新，怎麼大門緊閉，沒人出入呢？

“那是特為乾隆皇上南巡修建的古泮池行宮！”

“啊，又是南巡，又是座行宮！”

掌櫃的愛說話兒：“可不，光我們山東界內，就有德州、晏子祠、靈嚴、岱頂、四賢祠、古泮池九處行宮。”

雪芹頷首深有所感。

嫣梅一聲長嘆：“這要耗盡多少民脂民膏啊！”

李鼎向她使了個眼色，阻止她再說些什麼。

雪芹與李鼎伯侄抵達山東省長清縣境內，夕陽古道，樹木陰森。三人愁眉緊鎖，默然無語地正由一座茂密的叢林中穿行而過。

突然，從樹上跳下一個人來，阻住去路。

雪芹一驚：“這位好漢，我們是窮人”

來人一揖到地：“霑哥兒，您居然認不出我來啦，妙！妙！”

雪芹驚叫：“齡哥！”顧不得請安，衝過去二人緊緊地擁抱在一起。

稍頃，十三齡才顧得上給李家伯侄請安：“給李老爺跟嫣梅姑娘請安！”

雪芹抓住十三齡的手仍然不放：“齡哥兒，江邊上打倒張吉貴的是你吧？”

十三齡一樂：“不錯，正是我，我偷了曹佩之的銀子，才讓你速離江寧，我估計他們不會善罷甘休，我就一直在暗中保護著你們，如今已經進入山東地界了，不會有什麼事了。前邊有個小廟，可以過夜，你們跟我來。”十三齡說完前行引路。走不多遠果然有一座小廟，但已破舊不堪，門窗不整，牆皮脫落，神像已經倒塌，地上放著酒和食物，雪芹等四人席地而坐，飲酒敘話。他們一路上，聽到的，看到的，都與南巡有關，話題自然圍繞著南巡。

十三齡酒已半酣：“南巡！南巡！坑害了多少人！哎！真是可惜呀！”

“可惜什麼？”雪芹關切地問。

“當年我從北京逃出來，流落在山東，結識了一位頂天立地的漢子，他叫房。乾隆已然出京了。前些天他在濟南官道上埋伏，準備刺殺乾隆，可惜未能得手反被拿獲。”

李鼎驚歎：“這可是千刀萬剮，滅門九族之罪呀！”

“偏偏遇上個奇怪的山東巡撫！”

“奇怪的巡撫？！”

“此人名叫白準泰，案子是由他親自審問的！”

“白準泰，我聽說過這個人，人送美號白馬將軍。當年在江南遇禍之時，他還賙濟過我們千兩白銀呢？”

李鼎關切地問：“他是怎麼審的這個案子呢？”

“嗐，我也是聽朋友說的。”十三齡又喝了口酒，接著說：“房大哥被拿之後的第二天，白準泰升坐大堂。把戴著沉重鐐銬的房大哥，押了上來。他昂首屹立，站在堂上。

“白準泰用手一拍驚堂木：‘嘟！大膽狂徒見了本撫為何不跪？’

“‘我和雄獅猛虎為群，豈肯跪你這豬羊犬馬之徒！’

“眾衙役喝喊堂威：‘威——武！’

“‘你們喊什麼，這些個只能嚇唬小孩子！’房大哥說罷仰天大笑：‘哈哈，哈哈’

“白準泰一笑：‘哼！原來是個瘋漢！押下去吧。’”

十三齡繼續說：“我的朋友弄不明白他是何意，故而在當天夜晚，偷偷地到了巡府衙門後堂，探聽虛實。只見白準泰正在親自修本，說房大哥乃一瘋癲之人，並非真正刺客。”

“後來呢？”嫣梅問。

“乾隆一怒，降旨殺了房大哥，白準泰也被革職解京。”

雪芹嘆道：“真是個奇人！”

“齡哥，今後你還唱戲嗎？