系舟”。

兩江總督尹繼善先後四督江南，人稱“不倒翁”，他的女兒嫁給乾隆皇帝的八皇子永璇。兵權在握，海外天子。

這一天尹繼善坐在自己的外書房，研究棋譜。門外有個僕人輕聲地說：“回大人，李師爺請到。”

“噢。請。”

“嗻。”門外的僕人回身肅手相讓：“大人有請。”

李鼎聞言撩衣走進書房，恭恭敬敬地給尹繼善請了一個安：“請尹大人安。大人吉祥。”

“少禮，少禮。請坐。”尹繼善略微欠了欠身。指了指棋桌對面的空椅子。

李鼎以為招他來是要下棋：“大人今天好興致”

尹繼善點點頭：“棋是要下的，不過，你先看看這個。”說著他回手拿過來一張邸報放在李鼎面前，並且用手指著一處：“這兒。”

李鼎看完倒吸了一口涼氣：“天哪！怎麼會出了這麼個大案子！”

“是啊。二阿哥胤礽在世，已然兩立太子，他雖然也心懷不滿，畢竟還不敢私設內務府，公開的扯旗造反啊！”

“大人說得極是。”

“你明白我讓你看邸報的意思嗎？”

“請大人恕在下愚昧。”

“莊親王父子爺兒倆都捲進去了，他們自顧尚且不暇，還顧得上你們伯侄逃旗不逃旗的事嗎？”

“大人明鑑，大人明鑑。”

“故而，你們伯侄儘管安下心來，住在衙門裡，不必疑神疑鬼。兩江總督衙門哈哈，哈哈”

“謝大人恩典！”李鼎急忙站起來，一安到地。

尹繼善伸伸手讓他仍然坐下：“可我有一事不明，貴戚曹老爺我見過，是個安分守己的老實人哪，又有平郡王的關照，他怎麼也給捲進去了呢？難道跟理密親王有什麼歷史淵源？”

“我想不會。在北京這些年，我們表兄弟時有往還，從沒聽他提過跟理密親王有什麼瓜葛。這件事也讓我百思不得其解要不，我寫封信去打聽打聽？”

“哎——李先生你也是老公事了，這種事別人避之猶嫌不及，你怎麼還”

“唉——大人聖明，曹李兩家骨肉至親，這您是知道的。”

“我知道，我知道。這樣吧，京中有人來，我一定替你打聽打聽。”

“謝大人。”李鼎站起來又請了一個安。

“怎麼樣，還有心思下棋嗎？”

“有，有。當然有。”李鼎重新坐好與尹繼善對弈。

李鼎耐著性子陪尹繼善下了兩盤棋，尹大人要留飯，李鼎找了個藉口，匆匆忙忙地回到自己的住處，把尹大人招他去看邸報，和芷園被抄的事告訴了嫣梅。嫣梅馬上就急了：“這種事兒誰等的起啊？尹大人跟曹家無親無故，他當然沉得住氣。可表哥家哎！”急得嫣梅在屋裡來回踱步。

“我原想寫封信去，可是讓人家往哪兒去投啊？芷園，肯定已被查封了。不投芷園只有平郡王府”

“不妥，驚動平郡王風聲太大。況且這次遇禍原因不明，這，這可難啦！”

“有了。”李鼎面有喜色：“我明天一早兒往江北驛站跑一趟，也許還有老熟人，能打聽出個準信兒來。”

“唉——也只好如此啦。”嫣梅無可奈何地坐在桌邊嘆氣。

第二天一早李鼎就出了兩江總督衙門，僱了輛馬車，出了玄武門直奔江岸。搭船過江到了江北驛站，可惜物換人非，一個熟人都沒有了，李鼎低下頭去暗自思索，可不是嗎，從雍正元年蘇州遇禍到如今，也快二十年了，還上哪兒找老熟人去，只好瞎撞吧，跟驛站的人賠著笑臉打聽訊息，弘皙、弘皎私設內務府，反叛朝廷一案誰都知道，可曹家怎麼會附逆謀反的？誰都說不清楚，曹家的人下落如何了，沒人知道底細，本來麼，曹家已非當年了，不是欽差大人，能跟兩江總督平起平坐的年代了。內務府廣儲司員外郎，在京都裡還算得上官嗎？

訊息打聽不著，回去怎麼跟那任性的嫣梅說呢？李鼎垂頭喪氣地沿著江岸往回走。但見灰渾的江水翻騰洶湧，一隻失群的孤雁北飛。掠過低空，灑下聲聲哀怨。

遠處飄蕩著一隻漁船，漁翁舉篙點水，吟哦著悽婉的漁歌：——

半生辛苦半生愁喲——

半生淚水灑江頭。

大江不解漁人苦啊——

歡歡騰騰向東流。

李鼎聽罷感慨叢生：“唉——漁歌悽婉，孤雁哀鳴，江濤洶湧，朔風生寒，倒也發人詩興。”他仰望長空，口占一絕：