紛舉槍瞄向空中。

鄧小平笑著對劉伯承說，敵人怕我們渡河寂寞，給點了天燈。劉伯承也面露喜色說，是啊，他們已來遲了，那知道我們是明修棧道，暗渡陳倉呢？

4天前的6月30日夜，晉冀魯豫野戰軍從張秋鎮至臨濮集300里正面上成功地實施渡河作戰，一舉突破了國民黨軍自以為可抵40萬大軍的“黃河防線”，揭開了人民解放戰爭戰略進攻的序幕。從這時候起，為了把劉伯承、鄧小平領導的部隊與留在後方的晉冀魯豫其他部隊以及活動在晉南的陳謝部隊區別開來，也為了對外宣傳的需要，毛澤東開始將晉冀魯豫野戰軍稱作“劉鄧大軍”。這一光輝、響亮的名稱，一直持續到解放戰爭的結束。這幾天來，劉鄧大軍主力第一、二、三、六縱隊正按計劃實施魯西南戰役。劉伯承、鄧小平率野戰軍指揮部迅速渡河跟進到魯西南，就是為了直接指揮部隊的作戰行動。

劉鄧大軍南渡黃河，由內線轉入外線作戰，充當把戰爭引向國民黨統治區去的戰略突擊隊，這是中共中央和毛澤東的英明決策。人民解放軍經過一年的作戰，使自己的力量接近敵人的力量，並且造成了軍事、政治、經濟等全面的有利形勢。據此，中共中央、毛澤東果斷地作出了由戰略防禦轉入戰略進攻的決策，並把“大舉出擊，經略中原”的開路任務交給了晉冀魯豫野戰軍。早在4月27日，中共中央軍委即令晉冀魯豫野戰軍在晉南方向預備船隻，準備渡過黃河轉入反攻。5月4日，中共中央軍委指示劉伯承、鄧小平，在6月10日前渡河，向冀魯豫和豫皖蘇區之敵進擊，第二步向中原進擊。6月3日，中共中央軍委要求劉伯承、鄧小平把渡河時間定在6月底。於是，就有了上述劉鄧大軍渡河南進的壯舉。

劉伯承深知渡河作戰是實現南進任務的首要環節，因此進行了精心的準備和指導。首先是準確掌握敵情。透過時敵縱深的戰略偵察和對敵河防的故役偵察，獲知黃河以南國民黨軍的主要兵力集中在魯南跟華東野戰軍作戰，魯西南黃河只有劉汝明集團兩個師進行防守，另有整編第七師位於嘉祥地區準備機動。鄰近的豫皖蘇有國民黨軍1個師另兩個旅，豫北有7個師，由於受當地戰事的牽扯，到時只能抽出部分前來增援，估計豫皖蘇可能來1個師，豫北可能來3個師，況且他們距魯西南河防都有一定路程，難以很快達到援救目的。根據敵河防薄弱的情況，劉伯承決定以4個縱隊分8路渡河，求得以強擊弱，分散敵人，一舉成功。其次是隱蔽企圖和佯動惑敵。豫北反攻戰役結束後，晉冀魯豫野戰軍主力一直在湯陰、安陽地區按兵不動，使敵人不明他們下一步的動向。又以太行、冀南、冀魯豫軍區部隊偽裝主力，在豫北發動攻勢；以豫皖蘇軍區部隊，向開封以南地區佯施攻勢，造成敵人鄭州、開封受威脅的錯覺。渡河作戰臨發起前，才下令部隊向渡河點秘密開進。劉伯承特別向部隊強調：“必須保證不洩露秘密，在出發地、宿營地多方防諜，切勿暴露動向，做到這一點特別重要。”再就是規定了渡河戰術。6月5日，劉伯承起草並隨後下發了《敵前渡河戰術指導》，詳盡地提出了敵前偵察、火力編成、成渡後的處置、強化通訊聯絡、加強協同以及炮兵運用等原則，使各級便於實施渡河指揮。

在這一系列嚴密而周到的安排下，6月30日夜的渡河作戰實現了預期的要求：出敵不意，勢如破竹。在先期渡河的冀魯豫軍區獨立第一旅和原在南岸的獨立第二旅的接應下，第一批部隊只用5分鐘就到達對岸。當劉鄧大軍渡河的訊息傳到徐州的國民黨陸軍總部徐州司令部，他們急忙打電話到鄭州詢問劉汝明。劉汝明競回答：只知道共軍向河南岸發射了百餘發炮彈，渡不渡河還不瞭解。

一到達魯西南，劉伯承、鄧小平設指揮部於鄆城以南的鄭家莊。隨著敵人不斷變更的部署，劉伯承開始了緊張的指揮。劉鄧大軍渡過黃河，蔣介石發覺他的中央防禦體系被撕開了一個口子，他在華東戰場上的幾十萬軍隊的左翼及後方受到了嚴重的威脅。為了挽救這個危局，他急忙調兵遣將來對付劉鄧大軍。以原在河防線上的劉汝明集團整編第五十五師退守鄆城。又以整編第六十八師的兩個旅和第五十五師第一八一旅，共守菏澤，調來第六十五師第一五三旅守定陶。這4個旅，分守兩座城，組成西集團。另從豫皖蘇調來整編第五十八師，豫北調來整編第三十二、六十六師，加上原在嘉祥的整編第七十師，共4個整編師，組成東集團。兩集團統歸第二兵團司令官王敬久指揮。

劉伯承看出這是敵人吸引自己屯兵堅城、拊擊側背的詭計。他冷靜地分析了敵情：敵人分東西兩路