晚上，劉伯承、聶榮臻聽取了偵察組關於兩條行軍道路的里程、敵情、居民情況和給養情形的詳細彙報，又接見了中共冕寧地下組織派來的人員，基本上把敵情搞清楚了。當面在大渡河佈防阻截紅軍的是劉文輝的第二十四軍，其第四旅在左，守滬定橋一帶，第五旅在右，守安順場至富林一帶。另據傳聞，劉湘部1個旅正向富林開進中，明日可到。劉伯承說：“敵人顯然判定我軍將走西昌至富林的大道，把富林作為防守的重點。我軍如從富林渡河，正遇敵軍主力，不易成功。是否建議軍委改變一下行軍路線，走冕寧、安順場這條小路。不過這條路要經過大涼山彝族區。彝族分黑彝白彝，黑彝是純粹的彝人血統，白彝是彝漢混血兒，他們內部有矛盾，但生產落後，生活水平都很低，主要矛盾是與漢人的矛盾。由於歷史上反動統治階級的民族壓迫政策，他們對漢人疑忌很深，得好好做工作才能透過。”聶榮臻說：“不管他黑彝白彝，我們用黨的民族政策感動他們，總比劉文輝好說話，我們建議軍委改走小路吧。讓左權、劉亞樓帶第五團往越西方向佯動，迷惑敵人。”

劉伯承立即起草了電報，交電臺發出。但因中革軍委處於行軍狀態，聯絡不上。一直到第二天中午，部隊已成行軍隊形，“通司”（翻譯）也找好了，電臺還在呼叫。劉伯承與聶榮臻商量，決心先遣隊第一團先開冕寧，到冕寧後再與中革軍委聯絡。出發前，劉伯承對部隊作了動員：“今天我們到冕寧，冕寧過去是彝人的城市，後來彝人被反動統治者趕到山上去了。過了冕寧，就是彝族區了。有一種傳說，《三國演義》上諸葛亮七擒孟獲，就是在這個地區，至今有孔明寨、孟獲城等遺址。彝人對漢人疑忌很深，語言又不通，他們會射箭打槍，但他們不是奉蔣介石的命令，他們和國民黨軍隊不是一回事。我們要嚴格執行黨的民族政策，廣泛宣傳朱總司令安定彝民的佈告，爭取和平透過彝族區。沒有聶政委和我的命令，誰也不許開槍。”說罷，隊伍就出發了。20日晚9時，劉伯承和聶榮臻率第一團進入冕寧。中共冕寧地下組織在陳野萍、廖志高的領導下，積極做好了解放冕寧的準備。只見街頭貼滿花花綠綠的標語，居民門前紅燈高懸，洋溢著對紅軍的一片愛戴和歡迎之情。

劉伯承、聶榮臻入城後，設司令部於天主教堂。聶榮臻親自召見神職人員，說明共產黨和紅軍保護宗教，並用法語與幾位法國修女交談，勸她們不要驚慌。21日上午，參謀高興地向劉伯承報告，與軍委電臺聯絡上了。劉伯承說：“用我和聶政委的名義立即將‘偵察報告’上報軍委。”中革軍委接電後，完全同意劉伯承、聶榮臻的建議，紅軍主力改經冕寧、安順場北進。5月21日，朱德向各部隊發出了改道的命令，並指示劉伯承、聶榮臻於24日前控制安順場渡口。

劉伯承、聶榮臻率先遣隊由冕寧城來到大橋鎮。由大橋鎮經額雞、俄瓦、園包包到俄瓦埡口，這一帶是彝漢雜居區。再從俄瓦埡口經一碗水、海子邊、北沙村到喇嘛房，便屬於拖烏彝族聚居區了。這裡山勢更加險要，道路崎嶇，樹木蔥蘢，野草叢生，便於隱蔽，山澗之上往往只搭有一根獨木橋，易守難攻。早晨先遣隊前衛連剛到喇嘛房，就被手持棍棒、長矛、弓箭、土槍等各式武器的彝民堵住了去路。他們用彝語大聲吆喝著，互相聯絡，人越聚越多。

工作團的馮文彬帶著“通司”上去答話。一個小頭目說：“娃娃（指白彝）們要點錢讓你們透過。”馮文彬問：“要多少？”對方回答：“要200塊。”

馬上給了他們200塊銀元。大家一搶而散。一會兒，又來一群彝民要錢，說剛才給的是羅洪家的，我們是沽基家。又給了200元。正在交涉之際，後面來人報告：工兵連遭到襲擊，被抓去的人，剝光了衣服，放回來了。

前衛連只好停止前進。肖華、馮文彬等出面宣傳黨的民族政策，說明共產黨、紅軍與國民黨“官兵”不同，希望彝民同紅軍聯合起來，打倒漢官，打倒壓迫人民的軍閥，打倒漢人的財主，分財主的衣服糧食。紅軍來此，只是借道過路，決不住宿。經過一陣談話之後，一個小頭目說：“我去找爺爺來。”過了一會，來了一個高大的漢子，打著赤膊，圍著一塊麻布，赤足，披頭散髮，後面跟著十幾個背梭鏢的青年。來人自我介紹：“我是沽基家的小葉丹，要見你們司令員，我們大家講和不打。”於是肖華先去向劉伯承、聶榮臻報告，馮文彬陪同小葉丹在後面跟來。

小葉丹等人來到彝家海子邊時，劉伯承已經在這裡等候了。一見小葉丹，他非常高興地迎了上去。小葉丹見來者身材魁偉，後