、分殲被圍之敵三個階段。鄧小平強調指出，戰役的關鍵在於東、中兩集團迅速對進，打亂敵之作戰體系，完成鉗形合圍，達成割裂包圍敵人之目的。西集團著重密切協同第三野戰軍行動，適時以主力東進，擔任攻佔蕪湖、奪取南京和杭州的任務，並以主力一部速出衢縣地區，確實控制浙贛路一段及屯溪南北公路，斷敵退路。

劉伯承遵照中共中央軍委、總前委的指示，於4月8日下達了《第二野戰軍渡江作戰基本命令》。他在分析判斷了敵情多種變化的可能性後，指出：“敵人主要是扼守長江。只要我軍渡江成功，無論敵人如何處置，戰局的發展都將發生於我有利的變化，並有可能演變成敵人全部混亂的局面。故戰鬥渡江乃為京、滬、杭戰役重大關鍵。我野戰軍當前江防之敵（劉汝明）較弱，又為蔣桂兩系的結合部，而我軍態勢則處於蔣匪的側背，成為有利的渡江突擊方向。”為了便於戰役進行得更為順利，他決心以3個兵團並列在貴池至馬壋間寬約200裡的正面，以安慶東西地段為重點實施突破。具體部署為：第三兵團從安慶以東至棕陽段渡江，挺進歙縣（徽州），截斷徽杭公路，爾後沿公路東向杭州；第五兵團在安慶以兩至望江段渡江，爾後速沿浮樑、婺源直出衢縣，控制浙贛線，斷敵退路；第四兵團於望江至馬壋間渡江，爾後沿江東進，接替第三野戰軍第九兵團監視蕪湖敵人的任務，並準備奪取南京。

各部隊在成渡後，即派有力部隊向兩翼擴張，主動接應友鄰登陸，協同作戰。

第四野戰軍先遣兵團主力位於武漢以東，並指揮桐柏、江漢、鄂豫軍區部隊積極活動，牽制白崇禧集團，策應第二、三野戰軍渡江。

第二野戰軍渡江對岸的國民黨軍，是第八兵團劉汝明所部3個軍7個師，約4萬餘人。其第六十八軍3個師位於湖口到吉陽鎮一線，第九十六軍兩個師位於吉陽鎮至烏沙閘一線，第五十五軍1個師位於烏沙閘至貴池一線。綿亙200餘里的防線上，區區4萬之眾，面對兵精彈足的第二野戰軍，劉汝明白知難以抗拒，心中焦慮萬分。劉伯承曾透過多種途徑規勸劉汝明放棄無謂的抵抗。投到人民方面來。劉汝明執迷不悟，竟然加以拒絕。

4月20日，國民黨南京政府撕下“和談”假面具，拒絕在國共雙方代表團擬就的《國內和平協定》上簽字。毛澤東主席、朱德總司令隨即發出“向全國進軍的命令”，號召人民解放軍“奮勇前進，堅決、徹底、乾淨、全部地殲滅中國境內一切敢於抵抗的國民黨軍隊，解放全中國，保衛中國領土主權的獨立和完整。”號令既出，第二、三野戰軍百萬雄師，發起了聲勢浩大的渡江作戰。第三野戰軍中突擊集團於4月20日夜，首先在貴池至蕪湖間突破，將敵長江防線攔腰斬斷。第二野戰軍各兵團繼於21日黃昏，同時在西起馬壋，東至樅陽鎮，約200裡的寬正面上，有重點地對敵發起攻擊。

第二野戰軍的渡江是在強大的炮火掩護下進行的。戰前，劉伯承強調指出：“現代戰鬥的權威就是火力，而炮兵的火力就是要掩護步兵突擊的成功。

我們在突破縱深陣地的戰鬥中，必須在每一階段完成每一任務時儘量造成火力的優勢。各種炮兵有組織而有互相聯絡的射擊與飛雷發揚高密度的一齊發射作用極大。”據此，野戰軍司令部適時強化和調整了炮兵編成，除留少量炮兵對付敵人的艦隊、飛機外，主要炮火都集中在第一線支援渡江，特別是集中在安慶上下流由第三、五兵團組成的主要突擊地段上，正面不到30裡就放列各種火炮300餘門。4月21日16時，炮兵群開始試射，由於事先偵察周密和測算精確，急雨般的炮彈紛紛直接命中目標。17時30分，炮兵轉入摧毀性射擊，在安慶上下流的主要突擊地段上，數百門大炮紛紛吐出火舌，發出震天動地的轟響。炮彈鋪天蓋地傾瀉到對岸敵人陣地上，朵朵煙雲倏忽間匯聚成濃黑的煙幕，不斷地升騰和擴充套件著。經過整整1個小時的猛烈轟擊，南岸敵人堡壘大部遭到摧毀，敵軍的炮火顯得極為微弱，18時30分，主渡突擊基地響起了雄壯嘹亮的《人民解放軍進行曲》的樂曲聲。滔滔江面，霎時千船齊發，爭入激流。指戰員們與水手密切合作，櫓翻槳飛，直衝對岸。

驚恐萬狀的國民黨軍慌亂地進行抵抗，打出一些零亂的炮彈，在江面上掀起點點水花。數架飛機趕飛上空偵察投彈，幾艘炮艇前來襲擾。但在人民解放軍防空、阻截、壓制各類炮火的堅決還擊下，飛機、炮艇連忙逃竄，對岸炮火漸漸歸於沉寂。船過中流，國民黨軍殘存的火炮和機槍再次恢復了射擊，企圖作最後的掙扎。突擊船隊立即