據憲法，大選舉團選出總統的結果是由參議院開票宣佈的，而此時主持參議院開票的必須是上屆副總統，也就是說，剛好是布萊肯利奇。由於當時南北方嚴重分歧，開票前就傳出謠言，說南方人一定會在參議院開票過程中做手腳，阻撓林肯當選。結果人們看到的是，布萊肯利奇以“鐵腕般的嚴格”，公正地主持了開票過程，甚至贏得了共和黨對手的衷心欽佩。

與此同時，肯塔基州又把他選為代表肯塔基的參議員。這樣，他從副總統位置上一下來，就在參議院裡代表肯塔基發言。這時候，全美國最重要的問題就是奴隸制問題。他本人或許還算不上是個奴隸主。在他家裡，他曾經有過一兩個黑人僕人，可是一個人將另一個同類當作財產，這樣的概念使他感到苦惱，所以他就主動解放了這些黑人僕人，還他們自由。在奴隸制問題上，他認為，既然美國憲法將是否保留奴隸制的權利劃給了州一級，從理論推導，州政府就擁有這樣的決定權。他成為林肯總統政治上的主要對手之一。巧的是，林肯總統也是肯塔基人。

南北戰爭爆發後，對北方發動這場戰爭感到不滿的、位於南北之間的弗吉尼亞州、北卡羅萊納州和田納西州加入分裂的南方，使南方實力大為加強。這時，同樣位於南北之間的肯塔基州參加哪一方，有可能改變南北實力的對比，所以林肯總統非常重視肯塔基的態度。當肯塔基最終決定參加北方的時候，林肯總統立即命令北軍開入肯塔基，並下令見到布萊肯利奇立即加以逮捕，儘管直到此時為止，所有的人都承認，布萊肯利奇還沒有做過任何非法的事情。林肯總統之所以能下這個命令，是因為他已經用總統名義中止了憲法規定的“人身保護令法”。這是在政治學史上林肯總統所做的最有爭議的事情。

布萊肯利奇從一開始就認為，南方的分離是沒有成功希望的，為此而打一場內戰是愚蠢的錯誤。然而，當知情的朋友把逮捕他的訊息通報他的時候，他變得沒有選擇餘地。他猶豫再三，最後決定帶領願意追隨他的肯塔基志願兵，參加南方邦聯作戰。

由於肯塔基州歸了北方，他能夠帶走的肯塔基民兵數量就不多，所以一開始他在南軍中的地位並不高。4年戰爭期間，他表現出了出色的軍事才能和戰場運氣。在南北戰爭史上，只有他，幾乎沒有打過什麼敗仗。布萊肯利奇在南軍中的地位迅速上升，深得羅伯特·李將軍的器重。到南北戰爭後期，他在南軍中的地位上升到大約第10位，而這完全是靠他的戰績，靠他的指揮才能，南方人開始把他看作第二個“石牆”常勝將軍。

可是，4年打下來，北方漸漸佔了上風。1864年冬天，南軍處境困難。南方邦聯戴維斯總統決定，任命布萊肯利奇為戰爭部長。羅伯特·李將軍得知訊息，立即以個人名義敦促布萊肯利奇接受這個任命。李將軍認為，這是一個能夠影響總統的職位，而南方的命運現在到了關鍵的時刻。這個決定對於布萊肯利奇也是個人命運的一個轉折，他從戰場上的一個軍人又一變而為文官內閣的閣員。

布萊肯利奇接手戰爭部長以後，運用他的管理能力，大力改善了處於冰天雪地裡的南軍士兵的給養。他和羅伯特·李將軍，一個是內閣的戰爭部長，一個是軍隊總司令，兩人一致認為，南軍敗局已定，南方人已經為他們的理想奮戰過，現在到了光榮投降的時候了。他們想說服戴維斯總統向聯邦政府談判講和。以後的幾個月，是布萊肯利奇企圖全力說服南方邦聯政府投降的幾個月。他運用他的政治技巧，艱難地在南方邦聯政府內閣中游說，成功地說服了幾乎所有的人，但是卻無法說服戴維斯總統。

1865年4月，李將軍在戰場上率軍向北軍投降。戴維斯帶領內閣向南方撤逃。布萊肯利奇怎麼辦呢？

第一部分　走路（一）最後一次內閣會議的缺席者（2）

三、職責是政治家的天命

如果布萊肯利奇還像幾個月前一樣是一個帶兵的將軍，他大概會像李將軍一樣，為了自己計程車兵而尊嚴地投降，然後坦然地接受一個降將的命運。但是，現在他是文官政府的一位部長，是總統任命的內閣成員。在他看來，只有總統有權宣佈南方政府的投降，而他作為閣員是沒有這個權力的。在他看來，作為一個內閣成員，他只有一個選擇，那就是盡職盡責，在他卸下戰爭部長這個職務以前，他必須做他應該做的工作。他惟一可以爭取的是，只要一有機會，就繼續說服總統投降。

這樣，布萊肯利奇開始了他一生中最艱難的逃亡。

由於他曾經是一個善於打仗的將軍，在南方內閣的逃亡過程中