但是黑人從歷史上承襲的貧窮和落後卻不能一日改變，在那個時候，不少白人還抱著對黑色種族的偏見、歧視和敵意。

湯米是天生的奔跑者，他被加州大學聖荷塞分校的田徑教練看中。這個教練召集了好幾個出身貧窮的黑孩子，後來都成為世界田壇上的英雄。湯米是他們中的佼佼者，他的骨骼、肌肉和神經幾乎是專門為短跑而誕生的。幾十年後，這位教練還由衷地感嘆，湯米從起跑、加速到衝向終點的每一個瞬間，每一個姿態，每一個動作都絕對地完美無缺，你看著他跑的時候，會有一種看慢動作電影的感覺，從技術角度講，他跑得實在是太完美了。

湯米和別人不一樣的是，他內心非常敏感。他從小上教堂，在教堂唱詩班唱聖歌。進了大學依然如此。每天訓練的時候，他揹著一個大書包。他告訴他的黑夥伴們，我們必須上完所有的課，透過所有的考試，我們必須名副其實地從大學畢業，儘管他們所有的人都明白，這些出身貧窮的黑孩子，擺脫貧窮和出人頭地的最佳機會，那就是現在跑出好成績來，拿到獎牌。

就這樣，他們迎來了1968年，那一年，奧運會將在墨西哥舉行。

1968年是全世界各種思潮大振盪的一年。那一年，發生了布