事隔這麼久，金田一耕助仍無法忘記當時從“白龍”號上看到的獄門島的情景。

瀨戶內海半晴半陰，在秋日天空中，燦爛的夕陽自獄門島往西方沉落，陰鬱的烏雲在獄門島以東的天空上飄移著，而獄門島則巍然聳立在海上，光芒耀眼。

長滿了赤松林的獄門島上，山麓中隱約可見零星的白牆房屋，在夕陽的映照下，這些白牆房屋被鍍上一層詭譎的殷紅。

當金田一耕助覺得這片景象似乎在暗示著整座島的命運時，不由地從脊背升起一股寒意。

“那棟高高的建築就是鄙寺，下面那間偌大的房子，就是鬼頭家。”

和尚用手指著島上的建築介紹說。

這時候，船正好繞過一個大懸崖，寺院、房子都在視線中消失了，只剩一個平坦的峽灣，到處散佈著漁夫們住的茅屋。峽灣深處還有一艘水運店家派來接駁的小船，正慢慢朝這邊划來。

由於附近的島上少有平地，像這艘三十五噸的蒸汽船要靠岸停泊很困難，因此，每座島上都有水運店，專門負責接駁聯絡船上的乘客。

小船準確地停在聯絡船邊。

“師父回來啦！喔，竹藏也一道啊？吉本先生，麻煩您將這些東西送到白石的志村那裡好嗎？還有，順便幫我向美代問好。”

小船的船長熱忱地向聯絡船上的人們寒暄著。

三個人上了小船後，聯絡船便掉轉方向，漸行漸遠，小船則慢慢往岸邊劃。

“師父，這位客人要去你那裡嗎？”

小船船長好奇地問。

“他是鬼頭本家的客人，暫時住在島上，你們可要好好招待人家啊！”

和尚細心地叮嚀著。

“這樣啊！哦，對了，師父，吊鐘的事怎樣了？”

“我打算在這兩三天內找幾個年輕人去把吊鐘搬回來，不過因為吊鐘很重，所以到時候恐怕又要麻煩你了。”

和尚十分鄭重地說。

“這還不容易嗎？不過話說回來，早知如此，當初何必捐嘛！”

船長略帶抱怨地嘟噥著。

“話不能這麼說啊！當初怎麼會知道戰爭這麼快就結束了呢？”

和尚態度文革，語氣平靜。

“是的，是的。啊，到了。”

小船到達棧橋的時候，天上突然下起大雨來，整座獄門島都籠罩在雨霧中。

“師父，您的運氣真好，要是再晚一點，可就要淋成落湯雞哪！”

船長臉上帶著謙卑的神情，由衷地說。

“看起來，這場雨不小呢！”

和尚點了點頭，附和道。

一上棧橋，就是一條上坡路。

“竹藏。”

“是師父。”

“麻煩你先到鬼頭家對他們說一聲，我馬上會帶客人過去。”

“好的。”

“對了，你順便到村長跟村瀨家，要他們也到鬼頭家一趟，就說是我吩咐的。”

和尚威嚴地囑咐著。

“好的，我這就去。”

竹藏恭敬地行禮後，快步離開。

在這條路上遇到的人，見到和尚都十分恭敬地打招呼，然後再露出奇怪的表情盯著金田一耕助看來看去。

各位看到在這樣的小島上，僧侶的勢力竟如此強大，恐怕會感到很驚訝吧！不過，對於這些討海人而言，信仰是絕對需要的，所以主導信仰的僧侶當然位高權重。

在這種島上，不僅村長得對寺院的和尚低頭，甚至連小學校長的派任也要看和尚的臉色哩！

出了漁夫村，道路突然變得險峻起來。金田一耕助與和尚兩人爬上曲折的山路，就看到一座簡直像城堡般的大宅邸。

只見一大段又高又長的花崗岩石牆從山坡到山谷，連綿迤儷，十分壯觀，石牆的下部還貼有圍板。圍牆裡面有幾棟各自分開的瓦屋錯落地聳立著，這就是獄門島上最有權勢的船東——鬼頭家。

和尚與金田一耕助兩人到達屋門前時，有個男人從邊門慌慌張張地跑過來，這人戴著褪色的圓頂禮帽，腳上穿著白色襪子。

“師父剛才竹藏來過了”

這人上氣不接下氣地說。

“幸庵，到裡面再說吧！”

和尚輕描淡寫地打斷他的話。

這人大約五十五六歲，戴著鐵框眼鏡，下巴長著一撮山羊鬍子。他大概是匆匆忙忙套了件衣服就跑出來了，所以在和眼外套內，似