：

“其中一套公寓嗎？”

塔彭絲點點頭，朝樓梯方向翹起大姆指。

“20號。她自稱範德邁耶。範德邁耶！哈！哈！”

艾伯特的手悄悄伸進他的口袋。

“一個騙子嗎？”他急切地詢問。

“一個騙子？我想說是這麼回事。人們在美國稱她雷迪·麗塔。”

“雷迪·麗塔，”艾伯特十分激動地重複，“啊，這簡直像是電影。”

是這樣，塔彭絲是電影院的常客。

“安妮總是說，她是否是個壞種。”男孩往下說。

“安妮是誰？”塔彭絲隨便問了問。

“客廳侍女。她今天要走了。安妮對我多次說過，‘記住我的話，艾伯特，如果警

察那一天來找她，我不會感到奇怪。’正是這樣。不過她看上去是一個極惹人注目的人，

不是嗎？”

“她算是個美人，”塔彭絲謹慎地承認，“在她的住宅中這還有用，當然囉。順便

問一下，她一直帶著綠寶石嗎？”

“綠寶石？它們是綠色的石頭，對吧？”

塔彭絲點點頭。

“那正是我們追蹤她要找到的東西。你認識賴斯戴爾老人嗎？”

艾伯特搖搖頭。

“彼得。賴斯戴爾，石油大王？”

“好像我對此人有點兒熟悉。”

“這些寶石歸他所有。世界上收藏的最好的綠寶石。價值百萬美元！”

艾伯特入迷地叫喊起來：“天哪！聽起來每一分鐘都像電影一樣。”

塔彭絲微笑著，對自己所作出的努力感到高興和滿意。

“我們尚未確切地證明此事。但是我們在跟蹤她。而且，”——她慢慢地眨了眨眼

——“我想這次她不會帶著綠寶石溜掉了。”

艾伯特又突然發出一聲高興的喊叫。

塔彭絲突然說：“請注意，小傢伙，守口如瓶。我想，我本不該讓你瞭解這些情況，

但在美國，我們看見一個青年時，便知道他是一個真正精明能幹的小夥子。”

“我一個字也不會說的，”艾伯特急忙辯護，“有沒有什麼我能做的事嗎？也許來

點盯梢，或者諸如這類的事？”

塔彭絲假裝考慮，然後搖搖頭。

“現在不行，不過我會記住你的，小傢伙。你說那位姑娘要走，她的情況怎麼樣？”

“安妮？人們經常有一些意外的發現。如同安妮所說，現在僕人也是知名人物，得

到相應的對待，還有她老傳話，她不會那麼容易找到另一份工作。”

“她不會嗎？”塔彭絲思索了一會說，“我想知道——”

她腦海裡開始出現一個想法。她思考了一兩分鐘，然後輕輕拍拍艾伯特的肩膀。

“聽著，小傢伙，我在考慮。如果你說你有一位年輕的表姐，或者你朋友的朋友，

可能適合這個工作，那會怎麼樣？你懂我的意思嗎？”

艾伯特立刻說：“我知道。你把事情交給我好了，小姐，我馬上就會把整個事情安

排得好好的。”

“好小夥子：“塔彭絲誇獎他，同時點頭表示同意。“你可以說，這位年輕女人能

馬上來。如果事情辦妥了，給我回個話。明天十一點鐘我來。”

“我在什麼地方給你回話？”

“裡茨飯店，”塔彭絲簡明地回答，“名字叫考利。”

艾伯特羨慕地打量著她。

“想必這是份好工作，這種偵探的差事。”

塔彭絲慢吞吞地說：“肯定是的，尤其是賴斯戴爾老人簽字支付賬單。但是，別煩

躁，孩子。如果這件事進展順利，你一開始就會處於最有利的地位。”

留下這樣的許諾，她和這位新夥伴道別，步伐輕快地走出南奧德利公寓大樓，對自

己上午的工作十分得意。

然而不能再耽誤時間了。她直接回到裡茨飯店，簡短地給卡特先生寫了幾句話。寄

出這封簡訊，湯米尚未回來——

這並未使他感到驚奇——她開始去購物，其間除了喝茶和吃一些什錦乳酪點心，購

物一直讓她忙個不停，直到下午六點以後，她才疲憊不堪地回到飯店，不過對採購的東

西倒是心滿意足。先從廉