而

是十四歲似的。”

聽了這種說法我掉過臉去。

“是啊，一隻腳已經站在墳墓裡了。”波洛說，“哦，別在意吧，小姐，我是個老

爺爺，一個有等於無的龍鍾老頭。現在再告訴我一些關於這一連串偶然事故的情況。比

方說那幅畫像。”

“我重新把它掛上了。這次用了一根新繩子。要是你願意，可以來看看。”

她領我們走出客廳，上樓進了她的臥室。那幅差點闖下大禍的畫像是一幅油畫，嵌

在一個沉重的框子裡，掛在床頭正上方。

“請准許我，小姐。”波洛含糊其詞地說了一聲，就脫下鞋子站到床上去了。他檢

查了這幅畫和繩子，又小心地試了試畫的重量就下來了，優雅地做了個怪臉。

“這樣的東西掉在頭上可絕不是什麼享受，小姐。以前用來掛這幅畫的也是現在用

的這種鋼絲繩嗎？”

“是的。但沒有這麼粗。這次我用了一根粗點的。”

“你有沒有檢查過那根鋼絲繩的斷頭？是磨斷的嗎？”

“我想大概是。但當時我沒注意。我為什麼要注意這種東西呢？”

“當然要注意。我就很想看看那根繩子。它還在嗎？”

“我叫那替我裝新繩子的人扔了。”

“真可惜。能看一看就好了。”

“到現在你還認為這不是偶然事故？不可能是別的嗎？”

“嗯，說不定。難道弄壞你汽車上的剎車也是偶然的？還有從峭壁上滾下去的石頭

——我想看看那個地方。”

尼克帶我們穿過花園來到峭壁上。這就是懸崖。大海在我們下面閃耀著藍色的波光。

有一條陡峭的小路從這裡通向下面那塊可以用來跳水的礁石。尼克指出了石頭滾下去的

地點。波洛沉思地點點頭，然後問道：

“有幾條路可以走進你的花園，小姐？”

“有一條透過門房小屋的正路，在那條路一半的地方，圍牆上還有個供商販進出的

邊門。從這裡過去，在峭壁的邊上還有一扇門，那裡有一條‘之’字形小道通向美琪旅

館前面的海濱，然後可以穿過一條縫隙走進旅館的花園。這就是我今天上午走的路。走

這條路穿過那個花園到鎮上去是條捷徑。”

“你的園丁通常在什麼地方幹活？”

“他一般在廚房周圍磨磨洋工，要不然就在放花盆的那個棚子裡裝模作樣地磨磨剪

刀。”

“在房子的另一邊？那麼如果有人到這裡來推那塊石頭，是不會有人看見的。”

尼克哆嗦了一下。

“你真的這樣想嗎？”她問，“但我總不能相信。因為把我弄死誰都無利可圖。”

波洛從口袋裡取出那顆彈頭，溫和地說：

“這可不是個沒有用處的東西，小姐。”

“一定是瘋子乾的。”

“也有可能。是不是可以認為所有的罪犯都是瘋子？這真是茶餘飯後聊天的絕妙話

題。罪犯的大腦可能有點畸形，是的，非常可能。不過這是醫生們研究的課題。至於我，

我有不同的工作要做。我要關懷保護的是無辜的人而不是兇手。現在我所關心的是你，

小姐，而不是那個藏頭躲尾的罪犯。你又年輕又美麗，生活在明媚的陽光和歡樂之中，

前面有的是生命和愛情。這一切就是我所考慮的。小姐，告訴我，你的這些朋友，賴斯

太太和拉扎勒斯先生在這兒有多久了？”

“弗雷迪是星期三來的。她同一些朋友在塔維斯托克附近逗留了兩夜，昨天到美琪

旅館的。吉姆一直在到處旅行，我相信。”

“查林傑中校呢？”

“他在德文波特，只要一有空就開車到這裡來——通常在週末。”

波洛點點頭。我們漫步向屋子走去。沉默了一會以後他突然說：

“你有完全可以信賴的朋友嗎，小姐？”

“弗雷迪。”

“除了她呢？”

“那就不知道了。我想總還有的。為什麼呢？”

“因為我要你有個可靠的朋友同你住在一起——而且馬上！”

“啊——”

尼克顯得很意外。她一聲