質問他為什麼，他答不出。然後，一柄小刀沒入了他的身體，他猛然驚醒，發現渾身已經被汗溼透。從此他就再沒有去過紫墨閣。

厲南星和顧惜朝住在一起眨眼間已經三個多月了，這天晚上顧惜朝在屋裡看書，厲南星在屋外吹簫，顧惜朝不知何時出了屋，走到厲南星身旁，負手望月。夜晚清涼而舒適，如水的月光流過人心，撫去塵埃。

顧惜朝低聲吟道：“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心託杜鵑。滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。此情可待成追憶，只是當時已惘然。”

厲南星收了尾音，垂眼看著手中碧綠的簫，靜靜道：“你後悔嗎？”

片刻的沉默後，顧惜朝答道：“說不悔是假的，我親手葬送了自己最珍貴的東西。人一輩子有些錯永遠都不能犯。”因為犯了便要付出千倍萬倍的代價去彌補，甚至永遠，也補不回。

顧惜朝的聲音澄澈似水，卻又堅如磐石。“但是悔又如何？你說的不錯，路是我自己選的，與其說是旁人逼我，倒不如說是我自己逼自己。既已做了，任何後果我都會承擔。”

“但我不悔自己的千秋之志、家國之夢。十年、二十年、一輩子我都可以等。”

厲南星轉頭看向顧惜朝，他眼中的光芒要比星辰更為奪目。厲南星再次望向墨色的夜空，明月在緩緩流過的浮雲中時隱時現，而此刻他心中也是時暗時明，難辨悲喜。

兩人不知在院子裡站了多久，正當厲南星轉身準備回屋時，一個簡單的音節躍入了他的耳中，“哥”。聲音柔和而堅定，卻在厲南星心中掀起了巨浪。這一聲“哥”從來都只存在於他幼時的幻想，成年後的夢境裡，他從不敢奢望這一聲呼喚能成為現實，但現在卻實實在在鳴響在耳畔。

厲南星轉過身，正對上顧惜朝純淨如孩童，燦爛若朝霞的笑靨。淚水霎時湧上了眼眶，他前跨一步，兩人緊緊抱住彼此，似是要以此補回缺失二十年的親情。

戚少商雖打定主意不再去紫墨閣，只是人算不如天算，沒過多久，戚少商又一次遇到了厲南星，但厲南星沒有看到他，厲南星在和一個二十八九，書生模樣的俊秀青年說話。　戚少商只隱約聽到書生模樣的青年說“拜訪”，厲南星搖頭說“以後”。於是九現神龍鬼使神差地幹起了跟蹤的勾當，結果發現那個俊秀青年走進了一個朱漆大門，門口有一對大理石獅子，門上懸著一個碩大的匾，上書兩個金燦燦的大字“蔡府”。

厲南星自從在街上遇到那個自稱是顧惜朝同窗的蔡姓青年，也就是蔡絛後，每隔五六日都會有人算準時間候在紫墨閣等著厲南星，送上些人參、鹿茸、枸杞之類的補品，時常還會附上一封蔡絛寫給顧惜朝的信。最初一個月，顧惜朝只是皺眉看著厲南星帶回來的東西，信從不拆開。　第二個月，顧惜朝開始看信，並將回信交給厲南星請他帶給送東西的人。第三個月蔡絛終於得到了顧惜朝的應允，跟著厲南星一起去探望顧惜朝。

蔡絛與顧惜朝是在同年進京趕考時認識的。蔡絛是蔡京次子，自幼聰慧，深得蔡京喜愛，生性不羈，素愛交友。第一次見到顧惜朝後，蔡絛便對顧惜朝格外留意，在蔡絛的印象中，顧惜朝異常刻苦，平素少言，但開口卻常常是字字璣珠，鋒芒逼人。蔡絛雖長顧惜朝八歲，二人相談卻甚是投機。蔡絛的眼光沒有錯，顧惜朝當年便得高中，成了少年探花郎。但緊接著就有人舉報顧惜朝出身青樓，當屬賤藉。顧惜朝被革除功名，險些還丟了性命。

適時蔡京正被排斥擠，蔡絛想幫顧惜朝便遭到了蔡京的反對。後來顧惜朝去邊關投軍，蔡絛再未尋到任何關於顧惜朝的訊息。一恍數年過去，蔡京重被起用，蔡絛升任禮部員外郎，赴京上任，得以再次見到顧惜朝，但再見面卻已是斗轉星移。

蔡絛在厲南星的指引下進了裡屋，屋裡擺設樸素卻不染纖塵，簡潔淡雅。顧惜朝身著一件月白色長衫，正坐在桌前抄寫什麼東西，見蔡絛進來忙合了書起身相迎。蔡絛這才看清顧惜朝方才抄的竟是《道德經》。在蔡絛看來，顧惜朝是心向天下之人，看的該是諸如孔孟之類經世治用的書，或是《鬼谷子》、《孫子兵法》一類的謀略戰術之書。尚在胡思亂想時，顧惜朝清朗悅耳的聲音響起：“蔡大哥親來寒舍，實是蓬蓽生輝啊。”

蔡絛笑道：“惜朝，你這樣說可就生疏了。”說著拉過顧惜朝上上下下的打量。人還是那般俊朗挺拔，只是越發清減了。面色略有些蒼白，眉目間較數年前卻柔和了許多，少了幾許機鋒。

顧惜朝讓著蔡絛坐下，將