。”弗雷德說。

“是，長官，改變航線。”哈維遜應道。

“葛底斯堡－無尚正義號”向那塊巨石滑過去，而聖約人部隊的巡洋艦正迅速靠近他們。當他們繞到這顆小行星的陰暗面時，敵艦從顯示器上消失了。

“新航線。一百八十度轉彎。”將軍命令，“全部應急動力輸入引擎，然後關閉所有系統。”

推進器將飛船轉了個圈。隆隆的顫動聲穿透已不再堅固的船體，飛船的速度也隨之越來越慢，最後停住了，躲在了這塊岩石後面。

“正在關閉所有程式。”弗雷德宣佈。

“長官，我們這樣做太被動了。”哈維遜說道，用手指梳了梳腦後光滑的紅髮，“在飛船對飛船的戰鬥中，傳統戰術提倡速度與靈活性。”

“在這個小行星帶中是另一回事，”威特康將軍答道，“但你注重保持靈活性很好。將我們的船頭對準這顆小行星的中心，反向倒退。”

“啟動推進器。正在反向倒退。”弗雷德說道。

飛船慢慢調整角度，對準碩大的小行星的中心往後退去。

“科塔娜，”將軍問道，“我們那個等離子炮塔還能不能用？”

“能，長官，”科塔娜說，“但炮塔用以給等離子體塑形和進行瞄準的磁力線圈超載了。”

將軍吸了口氣，又“噗”地把它撥出來。“士官長，你在一號武器控制檯找到什麼沒有？”

“射手型導彈已用盡。”士官長回答。他掃視了一遍顯示器，希望他先前漏掉了什麼。“磁力加速大炮沒有彈藥。溼婆神式核彈也已全部用完。只剩下三架號角式無人駕駛偵察機。”

“沒有等離子炮，也沒有導彈。”威特康將軍說，“我們不如開啟氣閘門朝它們扔石頭算了。”

扔石頭？士官長不知道他們能否利用磁力加速大炮扔出具有殺傷力的石頭。讓它的磁力線圈推動石塊超音速前進——

磁力線圈？

“長官，”士官長說，“我們可能終於找到辦法發射等離子大炮了。‘葛底斯堡號’的磁力加速大炮有十七個超導線圈。科塔娜也許能用它們給等離子體塑形並瞄準目標。”

“對。”將軍讚許地點點頭。

“只是可能。”科塔娜修正道，然後若有所思地凝視著太空，“正在計算磁場強度下降情況。”展現在她軀體上的數學符合增加了三倍。她皺起了眉頭，“如果‘葛底斯堡號’的底部與‘無尚正義號’的頂部相連，可能會更容易些。如今我不得不猜測船身相隔所造成的干擾，但士官長的方案仍可能會起作用。士官長，啟動磁力線圈。我需要重新校準脈衝發生器以便與等離子輸出相配合。”

“等離子大炮的磁場正在啟動。”士官長一邊說，一邊敲入指令，“正從‘無尚正義號，的反應堆轉送動力。”

弗雷德看著輸入“葛底斯堡號”引擎的能量逐漸減少到一點都沒有時，發表評論說：“我們沒有足夠的動力在必要時快速行動。”

“沒事。”將軍心不在焉地捻著鬍鬚末端，“即使我們動力充足，我們也不必跑得比聖約人部隊的巡洋艦快。我們的惟一機會在於，趁它們沒把我們幹掉之前先幹掉它們。發射那幾架號角無人駕駛偵察機，士官長。對準那片與小行星成直角的區域——使我們能看到拐角外的情況。”士官長一邊密切關注超導線圈波動的磁場強度，一邊為無人駕駛偵察機設計路線。他在這顆巨大的小行星兩邊各安排了一架，它們就等於是他們另一雙明亮的眼睛，幫他們克服障礙看清岩石外面的形勢。

“偵察機發射。”士官長說道，隨即把它們發射出去。它們漸行漸遠，輕薄的推進器尾跡逐漸消散。

“科塔娜，”威特康將軍說，‘讓你的目標瞄準系統受控於偵察機傳送回來的訊號。我要在巡洋艦穿過那塊岩石的陰影朝我們開火之前，一炮把它擊毀。”

“已啟動。”她答道，“正從‘無尚正義號’至‘葛底斯堡號’的能量傳輸中獲取磁場變化量。”

“偵察機已就位，接收實時影象。”士官長邊說邊把影片訊號匯入到前面的螢幕上。

兩個聖約人部隊巡洋艦的影象顯現出來。在它三個球根狀船體的側面，等離子管道閃閃發光，每個炮塔都充滿了能量，隨時準備開火。它們遇到巨大的小行星就用等離子炮組轟毀，而那些更小的一碰到它們的護盾就被彈開了。當戰艦進入他們面前這顆小行星的重力影響範圍內時，速度加快了。

“它們打算快速繞過來。”將軍說，