DryWater）一書獲1997年世界幻想小說獎。

前奏　致遠星　第一章

軍歷2552年8月30日0622時

波江座ε星系，致遠星Γ太空站附近，UNSC“秋之柱號”巡洋艦。

斯巴達104弗雷德裡克揮舞著格鬥匕首，忽左忽右，忽上忽下，儘管他的身體被笨重的雷神錘盔甲包裹得嚴嚴實實，但這絲毫沒有影響他手腕的靈活度。刀鋒在空中劃出了一道道交錯縱橫的優美弧線。甲板上其餘的太空軍職人員的臉色都變得煞白，紛紛將目光移向其他的地方——在一個揮舞格鬥匕首的斯巴達戰士身下，往往都少不了幾具橫臥的屍體。

弗雷德裡克內心充滿焦慮，這與平常執行任務之前的緊張不安不同。斯巴達小隊原先定下的目標是奪取一艘聖約人軍隊的飛船，但是現在敵人又發起了一輪新的進攻，因此既定任務被迫取消。聖約人軍隊如今正一步步逼近致遠星——UNSC最後一個主要軍事基地。

弗雷德裡克不禁感到奇怪，在飛船對飛船的戰鬥中，地面部隊能起什麼作用？他一邊這樣想著，一邊繼續不停地揮舞著格鬥匕首。

身邊，他的同伴正給武器填充彈藥、調整裝備，為即將到來的戰鬥做準備。在艦長親自下到動員區向小隊隊長斯巴達117約翰下達簡短指示後，他們幹得更起勁了。但是弗雷德①已經把自己的東西都收拾停當了，只有凱麗趕在他前面堆放好了她的裝備。

【①　弗雷德裡克的簡稱。】

他把刀尖朝下，直直地豎立在套著盔甲的手指上，讓它一動不動地保持了好幾秒鐘。

“秋之柱號”的重力場這時發生了細微的變化，格鬥匕首因此一下子失去平衡掉了下來，弗雷德不等它落地就一把將它抄在手裡，只聽得“沙”的一聲，格鬥匕首已被他敏捷地插進了刀鞘。等明白過來重力的波動意味著什麼的時候，他心裡面不由得一激靈：飛船剛才改變了航向——問題越來越複雜了。

在凱斯艦長的臉佔據了整個視訊螢幕時，斯巴達117約翰士官長才大步走到離自己最近的通訊面板前。弗雷德感到右邊有人暗暗向他打手勢——是凱麗。他開啟對講機，調到與這個隊友的私人通訊頻道。

“看來我們肯定會碰到更多的怪事。”她說道。

“是這樣，”他答道，“雖然在我看來執行一項任務碰到這麼多怪事已經夠少見了。”

凱麗咯咯地笑起來。

隨後，弗雷德集中精神去聽約翰和凱斯談了些什麼。每一個斯巴達都是在幼兒時期就被挑選出來、接受最尖端的軍事科學訓練的優秀戰士，他們的身體機能都經過全方位的強化，包括生化方面、基因方面，以及控制論方面。這一切使斯巴達戰士的聽力變得異常敏銳，沙塵暴中一枚針掉在地上的聲音他們都能聽得清清楚楚。房間裡所有的斯巴達戰士對艦長要講的話都懷有濃厚的興趣，正如他們的第一任教官門德茲軍士長說過的那樣——即使你要下地獄，也得在全面掌握情報之後再去。

視訊螢幕上的凱斯艦長眉頭緊皺，手裡握著一個碩大的菸斗。艦長把局勢大致說了一遍，他的聲音雖然顯得很平靜，但是緊握菸斗的手還是流露出了他內心的不安。一艘停靠在致遠星軌道維修站的太空飛船沒能把導航資料庫刪除掉，要是這些資料落到勁敵聖約人部隊的手裡，這些外星匪徒就會得到通往地球的航線圖。

“士官長”艦長說道，“我相信聖約人部隊會進行一次精確的超短程躍遷，到達距離太空停泊港不遠的一個陣地。它們可能會趕在超級磁力加速飽摧毀它們的飛船之前，設法讓軍隊登上太空站。這是一項艱鉅的任務，士官長，我想聽聽你的意見。”

“我們能處理好這事。”約翰士官長回答道。

凱斯艦長聽後一下子睜大了雙眼，坐在指揮椅裡的身體也不由得往前傾斜。“具體要怎麼做，士官長？”

“恕我直言，長官，斯巴達戰士接受訓練就是為了去完成困難的任務。我計劃兵分兩路，一路由三個斯巴達戰士登上太空停泊港，確保導航資料不會落人聖約人部隊手中；另一路由剩下的隊員到地面上去阻擊入侵的敵軍。”

弗雷德牙關緊咬，要是由他自己選擇，他寧願到地面上去與聖約人部隊決一死戰。他與同伴一樣，都極不情願被分派到脫離星球表面的地方去執行任務。到太空停泊港去的軍事行動可能危險重重，每一個角落裡都危機四伏——弄不清敵軍的部署，身體失去重力，情報毫無用武之地，腳下也沒了堅實的土地。