最後一枚魚雷也擊中了旗艦。船身溫度急劇上升，等離子體把一層層的裝甲板逐漸熔化掉。隨著團團超高溫的金屬蒸汽排出飛船，飛船也跟著翻滾起來。

“再被那樣擊中一次飛船就要報廢了。”科塔娜說道，“飛船正全速前進。”

“電力耦合器的方位座標，科塔娜。”士官長堅持要求道。

一條線路出現在他的頭盔顯示器上。這幾間控制室在艦橋之下二十層。

“沒用的，”科塔娜對他說道，“下面肯定有許多獵殺型的精英戰士等著你。即使你把它們都消滅掉了，也沒辦法及時修理好電力耦合器。我們既沒有工具，也沒有技術。”

士官長朝艦橋四周看了看。必須找到辦法，辦法總是可以找到的

他從中央平臺的邊緣探出身體，抓起下面一個蜷縮的工程師。他提著它飄浮的衣服把它拖到上面。這個外星生物不斷地扭動軀體，連聲尖叫。

“我們也許沒有技術。”他說道，搖了搖手中的工程師，“但這個東西有。你能與它交流嗎？告訴它我們需要什麼？”

科塔娜沒做聲，過了一會兒她才答道：“有那麼一套語際交流裝置在聖約人部隊的詞——”

“你就告訴它我要帶它去修點東西。”

“好吧，士官長。科塔娜說道。

一陣尖銳的卿卿聲從艦橋的揚聲器裡傳出來，這個外星工程師聽後六個眼睛睜得溜圓。它不再扭來扭去，而是用它的觸鬚緊緊纏在士官長身上。

“它說‘好，和‘趕快’。”科塔娜告訴他。

“其他人都留在這裡。”士官長說道。

“如果你非要堅持的話。”哈維遜喃喃說道，他的臉色煞白，胸脯上的傷口血流不斷。士官長望著約翰與洛克里爾：“別讓聖約人部隊重新佔據艦橋。”

“沒問題，士官長。”約翰遜中士響亮地答道。他說完後一腳踢在死去精英戰士的牙齒上，然後“啪”的一聲給他的MA5B新裝了一個彈匣。他猛地一拉槍栓，朝房間開了一槍，然後全副武裝站定。“那些聖約人部隊的膽小鬼要想踏入這全房間，就必須先在我面前跳一曲探戈。”

顯示器上顯示聖約人部隊的兩艘巡洋艦又開火了。

士官長看著等離了束向他們奔過來，火焰照亮了周圍漆黑的太空。“科塔娜，多給我爭取些時間。”

“我會盡力的，士官長！”科塔娜答道，“但你最好盡決行動。我的選擇不多了。”

科塔娜非常惱火。她竟讓聖約人部隊的人工智慧——存在於系統中的另一個物體無疑是個人工智慧——愚弄了她。由於導航系統的防範程式設定得很簡單，因此她不費吹灰之力就直接進到了裡面。她從沒有對飛船的系統做過一次全面檢查，總以為只有自己才會在這裡搞破壞。如果她專心致志的話，就絕不會犯這樣的錯誤。

她對飛船的系統逐個進行了檢查，然後使用自己的安全措施將其隔離開來。

科塔娜中止了自己既怒且愧的情感程式，專心保護飛船不再受到攻擊，保全士官長的性命。不行經過重新考慮後，她又恢復了自己的情感程式。她這個存在於智慧模飯上的程式具有“直覺”能力，它在戰鬥中彌足珍貴，不可或缺。

她操縱旗艦飛向臨界星，一顆巨型氣態行星。這個星球的磁場可能會消弭等離子束的威力——只要她有膽量飛得夠近。

科塔娜把船頭護盾的能量轉移到船尾，圍在旗艦四周的護盾也隨之變了形。接著，她把七座等離子大炮都轉向船尾，發射了兩枚等離子魚雷攔截聖約人部隊不斷射來的魚雷。 等離子大炮的溫度越來越高，最後它噴出一股股炙熱的火焰——但是隻射出幾米遠就分散成暗紅色的雲霧，然後逐漸變稀變薄，最後完全消失了。

她看到有一個子系統連線在武器控制裝置上：附屬磁場增效器。聖約人部隊就是靠它來確定等離子體的形狀並引導等離子束的發射方向，它的作用相當於一個精確聚焦透鏡。然而，這裡有個東西不對勁——這個東西的名字出現在這個系統的目錄裡，但它的應用軟體卻被清除掉了。

科塔娜發誓要是捉到這個專門伺機搞破壞的聖約人部隊人工智慧，就把它一行一行地刪除掉。

不瞭解引導磁場的運作原理，發射等離子大炮與放煙花沒什麼區別，一點威力都沒有。

然而，聖約人部隊發射過來的等離子束能量集中，就像是一個個小太陽。它們追上旗艦，擊打在船尾的護盾上，閃爍著炫目的光芒。它們在銀色的能量盾