殖　！�

電腦發出輕輕的聲音，線條不斷地伸出又縮回。這時時鐘又顯示了一個新時間：０６　２１　７９　１２２４。

“喏，”她說道，“這是我們目前的所在地。假設現在我們和他們的行動都很順利的話，財團到達現場的時間將比我們早５天４小時多一些。”

芒羅一邊吃三明治，一邊走過來。“最好另找一條路線，”他說道，“或者冒冒險。”

“我不願讓埃米冒險。”

芒羅聳聳肩。“既然時間線是這樣，我們不得不採取行動。”

埃利奧特模模糊糊地感到他們所說的不現實：他們討論的是未來五天中幾小時的差別。“今後幾天中，”他說道，“所有安排都在內羅畢進行，然後進入叢林——你們總不能過分相信這些數字吧。”

“這和過去的非洲探險不一樣，”羅斯說，“那時探險隊進入荒野地區，一去就是好幾個月，杳無音信。而現在，電腦一次關閉最多幾分鐘，比方說五天中總共關閉大約半小時。”她搖搖頭。“現在我們有一個問題，必須想辦法解決，可是風險太大了。”

“你指的是金剛石？”

她點點頭，指著螢幕底部出現的藍色合同幾個詞。他問她“藍色合同”是什麼意思。

“是一筆巨大的財富，”羅斯說。接著她又補充了“我覺得”幾個字，因為實際上她也不很清楚。

地球資源技術服務公司的合同都有一個代號。只有特拉維斯和電腦知道簽訂合同的公司的名稱。公司裡的其他人，從電腦程式設計師到現場工作人員只知道工程的顏色程式碼：紅色合同、黃色合同、白色合同等等。這是對所涉及的其他公司的一種保護措施。但是地球資源技術服務公司的數學家們卻無法擺脫一種好奇心理，總要猜測簽訂合同的是什麼公司，這也是公司食堂裡日常談話的主要話題。

藍色合同是１９７８年１２月某單位與公司簽訂的。它要求公司在一個友好的或中立的國家找到天然的工業用金剛石。這種金剛石要是Ⅱb型的，一種“低氮”晶體。尺寸沒有要求，所以晶體大小沒關係。採集的量也沒有規定，立約人能得到多少就要多少。最不尋常的是，沒有規定單位開採成本限度。

幾乎所有合同都要規定單位開採成本限度。僅僅找到礦源還不夠，開採還不得超過一個特定的單位成本。這個單位成本又反映礦體的豐富程度、遠景、當地勞力供應、政治條件，以及有無必要修建機場、道路、醫院、礦場和精煉廠等等。

沒有規定單位開採成本限度就簽訂合同，這就說明有人急需藍金剛石，以致不惜代價。

不出４８小時，有人就在公司食堂內對藍色合同作了解釋。Ⅱb型金剛石呈藍色是因為它裡面含有微量硼元素。它作為寶石是毫無價值的，但它的電子特性發生了變化，成為每公分具有１００歐姆電阻的半導體。它還有光傳導效能。

有人在１９７８年１１月１７日的《電子新聞》中看到一篇題為《麥克菲公司放棄摻硼技術》的短文。這篇文章解釋說，馬薩諸塞州沃爾瑟姆矽酸鹽公司已經放棄了在金剛石上鍍單層硼的麥克菲技術的試驗。放棄的原因是成本太高，而且生產出的東西在“理想的半導體效能”方面並不可靠。這篇文章得出結論說：“別的公司低估了鍍單層硼的問題。今年９月芳賀見知公司（東京）放棄了長浦工藝。”這樣，在地球資源技術服務公司的食堂裡，人們透過回顧過去一段時間的情況後又解開了幾個謎。

早在１９７１年，聖克拉拉①的英特克微電子公司首先預測，金剛石半導體將在８０年代新一代“超級”電腦中起重要作用。

【①　古巴中部城市。】

第一代電子計算機是電子數字積分計算機和通用自動電子計算機。它是４０年代戰爭時期在保密情況下研製的，採用的是真空管。真空管的平均壽命是２０小時。在一架機器中有數以千計的熾熱的電子管，有些計算機每７到２０分鐘就要關機更換電子管。電子管限制了研製中的第二代計算機的規模和功率。

然而，第二代計算機並沒有使用真空管。１９４７年，電晶體——指甲蓋大小的一片固體夾層材料就具有真空管的全部功能——的發明開始了“固態”電子裝置的新時代，這樣的裝置耗電很少，發出的熱量很小，體積比電子管小，但可靠性卻比電子管高。在此後２０年中，矽技術為三代電腦的越來越小型化、可靠和便宜奠定了基礎。

到了７０年代，電腦設計師們開始面臨矽技術的固有極限。雖然線路