早就該進行了”，它要求所設計的新型考察裝備在輕便性、舒適性和使用效能方面都達到第一流水平。國家航空航天局為公司的野外考察隊重新設計了從服裝、靴子到宿營帳篷、炊具、食品、選單、急救包，以及通訊系統在內的所有探險考察用的物品。

這種重新設計的帳篷反映了國家航空航天局的典型設計思想。該局認定帳篷的重量主要在其支撐物上。此外，單層帳篷隔熱效能差。如果帳篷隔熱效能好，就可以減少衣服和睡袋的重量，考察隊員每天所需的熱量也會下降。由於空氣具有很好的隔熱效能，解決這一問題的辦法顯然就是採用無支撐的、可充氣的帳篷。國家航空航天局設計出的帳篷才６盎司重。

羅斯用一隻發出嘶嘶聲的小型腳踩氣泵充起了第一個帳篷。這種帳篷是由兩層２０密耳①銀灰色聚醋樹脂製作而成，活像一個閃閃發亮的有肋狀支撐的匡西特活動房②。腳伕們高興得直鼓掌。芒羅搖搖頭，覺得非常有意思。卡希加拿出一個鞋盒大小的銀灰色小裝置。“這是什麼，博士？”

【①　金屬線直徑單位，等於１‰英寸。】

【②　用瓦楞鐵預製構件搭成的半圓形活動房屋。】

“這個我們今天晚上用不著，是空調機，”羅斯說道。

“沒有這玩意兒，哪兒也別去，”芒羅說道。他仍然覺得這東西很有意思。

羅斯瞪著他道：“研究表明，影響工作效率的首要因素是周圍的溫度，其次是睡眠。”

“哦。”

芒羅笑著朝埃利奧特看了看，只見埃利奧特正在認真觀察傍晚時分雨林的景色。埃米過來拉拉他的袖子。

女人和鼻毛人在鬥，她打著手勢。

埃米從一開始就喜歡芒羅。感情是雙向的。芒羅並不像大多數人那樣，拍拍她的頭，把她看成小毛孩子，而是本能地視她為女性。加之他曾經接觸過很多大猩猩，比較瞭解它們的習性。雖然他不懂美國手語，但每當埃米舉起胳膊時，芒羅就明白她想要他給她撓癢癢。他總是逗她玩幾分鐘，逗得她快活地在地上翻來滾去，直哼哼。

但是埃米對發生矛盾總是很不開心。這不，此刻她的眉頭皺起來了。“他們只是在談話，”埃利奧特安慰她。

她手語道：埃米想吃。

“等一會兒。”他轉過身，看見羅斯正在架設發射裝置。這是一項在其他探險隊員休息時羅斯每天必做的例行工作，也是一項令埃米著迷的工作。這臺透過衛星把訊號傳送到１萬英里之外的裝置僅重６磅，外加一臺抗電子干擾裝置，重３磅。

羅斯先啪嗒一聲開啟了直徑５英尺的摺疊式銀灰色傘狀天線。（埃米特別喜歡這玩意兒；每天她都要問羅斯什麼時候“開啟金屬花”。）接著，她將天線接到發射機上，裝上鎘電池，然後接通反干擾器，最後再接到配有微型鍵盤和３英寸顯示屏的微機終端上。

這是一臺非常精密的微型裝置。羅斯使用的這臺微機有１８９Ｋ記憶體，而且所有電路元件都是冗餘的。外殼密封而且防震。甚至連鍵盤都阻抗執行，所以活動部件都不會卡住、進水或進塵。

這臺微機的堅固耐用程度令人難以置信。羅斯記得他們曾對它做過“野外效能試驗”。在地球資源技術服務公司的停車場上，技術人員把它朝牆上摔，在水泥地上踢，將它在泥水桶裡泡了一夜。凡是第二天仍然正常工作的部件就被認定為具有野外使用價值。

現在，莫盧迪正值夕陽西下。羅斯輸入密碼座標值，以鎖定發往休斯敦的訊號。她檢測了訊號強度並等待著衛星轉發器把訊號接通。但是六分鐘過去了，顯示屏上看到的依然是灰色的靜電干擾，以及偶爾出現的彩色脈衝。這就是說有人正用“交響樂”干擾他們。

在地球資源技術服務公司所使用的俚語中，最低層次的電子干擾被稱為“大號”。這種干擾，猶如鄰居的孩子練習吹大號一樣，只是煩人而已。它出現在有限的頻率上，往往是隨機的或偶然的，所發出的訊號一般可以克服這種干擾。第二個層次的干擾被稱為“絃樂四重奏”，是對多個頻率進行的有序的干擾。第三個層次的干擾被稱為“大樂隊”，電子音樂覆蓋了更寬的頻率範圍。最嚴重的被稱為“交響樂”，是覆蓋整個發射頻率的干擾。

羅斯現在正遭受“交響樂”的干擾。要突破干擾就必須與休斯敦進行協調——這一點她無法安排——不過地球資源技術服務公司還有幾個預設的通聯方法。她對這些方法—一作了嘗試，終於用一種叫做“間隙編碼”的技術突破了干擾。（間隙編碼運用的是這樣