了重傷。延昭卻完好無損。後來夫妻殺退仇家，為延朗請醫調製，病雖治好了，卻從此落下了病根。用勁狠了，便即心跳氣喘。因此延朗眼睜睜的看著自己的兄弟們武功日進，可是自己無論如何努力，卻總是力不從心。日夜勤熬苦練，心血卻往往付之東流。延朗愁怨交加之時，卻發現他的小弟弟延昭出落的日益英俊瀟灑，文才武藝逐漸凌越自己之上。延朗自視甚高，如何容得旁人獨佔鰲頭？可是一旦自己用功刻苦，身體便即不支，要病上三兩個月，方可緩緩復原。如此日積月累，他和延昭的差距便越來越大了。延朗便逐漸產生了一種自卑之意。他不願眾人察覺自己是在嫉妒延昭，這自卑之意，就用外表孤傲冷僻的態度去掩蓋，行事也變得特立獨行，脾氣也變的倔強執拗了。與此同時，延昭在武功日有成就之後，得父母悉心教導，性格卻越來越溫和敦厚，言談又大度得體。因此在眾兄弟中，很得人緣兒。延朗見狀，越發自暴自棄，我行我素。二人此消彼長，竟使這同父同母的兄弟，長成截然不同的兩種性格風骨。別的兄弟知道延朗的心事，雖然心裡喜歡六郎，但面子上卻一視同仁，不分彼此。只有那小七最是心直口快，快意恩仇的。他心中敬佩六哥，討厭四哥，便不肯隱瞞，往往宣之於口。不但令延朗深藏於心的創口再度迸裂，也令同情延朗的慈母賽花，心疼不已。

六郎聽了小七的話，忙向四哥溜了一眼。見延朗神情冷漠，目無表情，忙道：“小七，你口是心非，顛倒黑白麼？整個火杏衚衕與紫禁城，誰不知道楊家兒子裡只有四哥最聰明，是元帥之才。他寫的兵書，連爹都稱讚。將來，我能跟在四哥身邊做個先鋒，就不知道多有運氣了。”一邊說，一邊狠狠瞪了小七一眼。

小七擠了擠眼睛，滿臉不以為然之色，但是他卻只是笑，並不反駁。四郎正眼也不看他，向佘賽花躬身道：“娘，孩兒想去軍營看一下。”賽花想安慰他一下，但知道這件事根源難除，如何安慰都是無濟於事，只得期許的看了他一眼，點了點頭。

四郎向六郎略一點頭，便走了出去。佘賽花望著他的逐漸遠去的背影，雖然特意挺得筆直，不知為什麼，卻總是給人一種孤寂蒼涼的感覺。賽花心中怱如被人揪了一下，驟然酸楚，忍不住責怪小七道：“小七，你究竟到什麼時候才能學會說話？為什麼總惹你四哥不高興？‘小七嘟嘴道：“娘，您的心別偏到咯吱窩下。我究竟說了些什麼？就讚了六哥一句嗎。心眼比針別還小，愛高興不高興，旁人可管不了。”六郎正色道：“小七，你還說沒說？你明知道四哥不喜歡聽這些，你偏偏要說。你這不是故意的嗎？還說什麼四哥身子弱。你難道不知道，四哥當初要不是為了救我。。。。。”小七把手一擺，不耐煩道：“六哥，不要說教。我只不過說了四哥一句，讚了六哥一句，平常的不能再平常的話，只因為四哥掛臉了，你們就怨我不體貼人。那他整天擺著個弔喪臉孔，一副高高在上的樣子噁心人，又是顧及了誰的感受呢？我知道，我知道，他當初替六哥捱了一柄飛刀，對全家恩德蓋世，福澤無邊。乾脆以後見了他，什麼都不說，就說一句，四大爺在上，小的請安了。你們總挑不出錯兒來了。”他聲音清脆，語速極快，一番話象爆竹一樣迸了出來。六郎和賽花見他一張娃娃臉竭力裝出負氣的樣子，卻掩不住一片天真可愛，說話又有趣，都忍不住莞爾。

四郎出了天波府，雖然竭力寬慰自己，心口卻總如壓了一塊鉛一樣沉重。因為離點卯的時間還早，他便先不去軍營，沿著火杏衚衕慢慢踱出來，靴子踩在厚厚的枯葉上，發出乾脆的咔咔聲。遠處一個潦倒破舊的小酒館，挑出了一面斜斜的旗子來，也是又髒又舊。酒館裡似乎有琴聲傳出，曲調甚是憂愁哀傷。

四郎走近酒館，挑了一張桌子坐下。那酒館一面臨火杏衚衕，一邊卻靠著天雪湖。如今秋風肅剎，湖面上也是冷冷清清，淡褐色的水面上飄著幾片殘荷敗葉，骯髒的浮萍。湖四周的柳樹，也只剩下乾巴巴的空枝。在目光遠眺之處，有一艘畫舫停泊在岸邊，還算暫新氣派。可惜被霧氣擋住了，顏色卻顯得沉舊。再遠處，是連綿無盡的群山，洇出淡灰的青色，幾乎和天色融為一體。

四郎叫了一壺酒，獨自悶悶的喝著。只聽得背後靴聲篤篤，衣袖帶風。一人闖了進來。四郎毫不理會，徑自遠眺天雪湖，自斟自飲，卻聽那剛走進來的人，一陣風似的走到四郎身後，怱然揮拳向四郎肩膊打來。

四郎沉肩垂肘，卸下這一招。回頭看時，只見來人哈哈大笑，便坐在四郎對面的凳子上，翹起二郎腿，也不招呼，拿起四郎身前的酒杯，一飲而盡。笑道：“好小子