如今的百鍊精兵的人數已經達到了三千人之眾，其中起到中流砥柱的骨幹力量還是那些老兵。人數的眾多並沒有讓陸炳降低對這群精兵的要求，身體健壯反應靈活性格憨直服從命令。單說身材高大這一點，若在南方，或許還要挑選一陣，但在儒鄉，盛產大漢的山東，這都不叫事兒。裝備上，百鍊精兵不斷替換，保持著全國最先進的水平，不管是鎧甲還是兵器都是最好的，當然待遇也是最好的。

所以很多人都想託關係進入精兵當中，就算做個待遇稍差一些的後勤也好，但百鍊精兵是陸炳主抓的，故此一切關係都沒用，陸炳只要最好的。百鍊精兵的家屬們享受一系列不同於普通百姓的待遇，免稅不說，年節的還有福利，誰家要是出了一個百鍊精兵，那可是無上的榮耀，條件比官府的捕頭都高，做買賣也不如在百鍊精兵中當個普通的大頭兵。在登州府，陸炳徹底推翻了好鐵不煉釘，好男不當兵的俗語。

這些百鍊精兵的戰鬥力可不是京城作戰的那些探子比得上的，術業有專攻，探子的專業是負責刺探情報，百鍊精兵的專業可是打仗殺人。陸炳給夢雪晴留了一千人，加上前來相助，重金請來的武林中人，別說密十三的白羽和東方傲來犯，就是平定整個山東所有的衛所都夠用了。

這些人負責保衛陸炳的家小，而段清風則奔赴京城，跟著陸松寸步不離，暗探分佈陸家宅院，不容寸毫有失，劍拔弩張輪番防護。

安頓好家小後，“陸炳”帶著大部百鍊精兵，浩浩蕩蕩的朝著古田而去。

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大漠孤煙直，長河落日圓。徵蓬出漢塞，歸雁入胡天。

大漠的風光格外迷人，一輪紅日正如詩中所言的那般緩緩落下，把地平線上的萬物染成了一片血紅色。炎熱的溫度漸漸退去，地表上不斷升騰一股股即將窮盡的熱流，對於西北大漠而言，夜晚是涼爽的。甚至是寒冷的。

一支馬隊緩緩的在大漠中行走，說是馬隊，實則是駱駝和馬匹共同組成的商隊。自從絲綢開通之後，即便有戰事，如果朝廷不下令禁止的話，依然抵擋不住雙方的通商貿易。所行的馬隊商人拼的是命。賺回的是金銀財寶，美酒佳餚，暖炕美嬌娘。

把漢人有的絲綢瓷器以及重要的茶等物運送過去，換取馬匹金銀牛羊兵器等，可以說一輩子的談資，見多識廣五彩繽紛的人生，美女美酒美食。這都是令人嚮往的，人們為這些而奔波，為此行在路上。

許多人一生之中只跑過一次馬幫貿易，有的人卻終生在路上，倒不缺錢就是已經習慣如此了。而只跑過一次的也分為兩種情況，很多人是知足者常樂，只為了解一時的燃眉之急，賺些錢就收手了。有些則是成為茫茫大漠之中的一具枯骨。永遠的留在了這裡。

在這條商道上，危險是無處不在的，沙狼野獸，古怪奇異的事物，不知什麼時候就會變成一座座鬼城吞噬了來往的旅人。但這都在少數，那些頻發奇怪事情的地方早被來往的商人口口相傳，從而在行路的時候早早的就避開了。而大批的馬隊即便沒有弓箭馬刀和火槍，也有防身的棍棒。那些沙狼也不敢侵犯，結伴而行是馬隊的傳統，很多小的馬幫總愛在固定的地方休整。等待足夠多的人一起上路。

互相幫助，抱團取暖造就了西北獨特的商業氛圍，大家約定俗成的會救助路上遇難的人們，也會在危險面前團結一致，因為對別人伸出援手的同時，也是保護了自己，不定啥時候自己就會變成救助的那個人。

當然西北大漠之中最危險的不是沙狼也不是怪事兒，而是有三樣。

一，馬匪，這個不用說，馬匪成群結隊，少則數十人多則上百人甚至上千，他們有的單幹，有的則是歸順於一個大馬匪。每個馬匪幫派都有自己規定的範圍，一般的商隊馬幫都無法抵擋馬匪的攻擊，即便是朝廷的軍隊，遇到大的馬匪也得退讓三分。

說錯話，辦錯事，甚至一個動作錯了，都會喪命於馬匪的刀下箭下或是火銃下，馬匪因為在商道上，所以他們的兵器都很先進，中西融合，從半月刀到連弩甚至火銃一個都不缺，漢人有句話說技多不壓身，而對於馬匪而言，兵器多了也是有備無患。當然，馬匪劫道為的是生財也為了生存，若是來往的馬隊每次都劫，或者劫的太狠了那就斷了商隊的生路，久而久之，這條道上就沒人了，所以他們半劫半養頗懂細水長流的道理。

若是真有愣頭青橫空出世見人就劫的狀況發生，商隊要麼繞道而行，要麼壓根就不幹了。商隊繞道而