曹操則臉色凝重地向郭嘉等人道：“奉孝可曾看出什麼？”

郭嘉長於謀略，但對器械可沒什麼研究，聞言搖了搖頭，沒說什麼。

謀士劉曄卻忽然道：“主公，在下覺得荊州軍的拋石機應該不是以人力牽引。”

曹操知道劉曄對改良裝備很熱衷，也一直在研究軍略，聞言欣然道：“子揚有何高見？”

“高見談不上。”

劉曄道：“我軍的拋石機源於戰國先秦。這種靠人力牽引的拋石機不但射程短，而且很不穩定，精準度和發射角度都很難控制，而且石彈重量要是達到兩百斤（漢時兩百斤約等於現在的一百斤）的話，射程還不足百步。在下一直在研究對拋石機進行改良，雖然暫時還有沒有什麼進展，但也有一些新的想法。”

說此頓了頓，又道：“黃忠敢將拋石機架在城內，就說明荊州軍的拋石機能夠有效地控制發射角度和射程，而靠人力牽引的拋石機是無法控制發射角度和射程的。如此看來。荊州軍的拋石機很有可能不是靠人力來牽引。”

夏侯淵愕然道：“不靠人力。如何拋射石彈？”

曹操、郭嘉、程昱等人則是眉頭大皺，眼神中都帶著擔憂。

荊州軍的軍備發展如此之快，雖然早就有所瞭解，但還是大出所有人的意料。

不說軍隊的戰鬥力。單論武器裝備。荊州軍就已經遠遠超過了任何一方諸侯。

而精良的裝備。又是保證軍隊戰鬥力必不可少的重要因素之一。

“這個在下就不知道了，若是能弄到一架荊州軍的拋石機，或可看出些什麼。”

劉曄搖了搖頭。又喟然向曹操道：“主公，荊州軍這些年來一直在休養生息，不但積蓄了大量的錢糧軍馬，就連對武器裝備的改良，也走在了所有諸侯前面，此前出現的攻城塔樓和現在的拋石機就是最好的例子。而且荊州軍用的制式武器和重灌步兵的魚鱗鐵甲主公也都見過，不但品質比我軍的武器裝備要好上許多，而且荊州軍現在的所有軍隊幾乎都裝備了同樣的裝備，反觀我軍，這些年一直征戰不斷，根本沒時間發展武備，不但武器鎧甲的品質不如荊州軍，更是有超過一半計程車卒用的還是銅劍木槍，長此以往，後果堪憂吶！”

曹操也喟然一嘆，深以為然地道：“子揚所言極是，可是兗豫二州地處中原，本將軍到是想學周子淵，大力發展生產，改良裝備，可子是這些年來，本將軍何時有半刻消停。”

劉曄默然，曹操說的是事實。

兗豫二州地處中原，四周皆是強鄰，就算曹操想消停，也消停不下來。

不是忙於整編訓練士卒，就是要領軍征戰，根本就閒不下來。

和周堅、袁術等人相比，曹操無力要更加勞心勞神的多。

郭嘉也道：“還有一個問題，荊州這兩年之所以實力迅速壯大，究其原因，還是周堅施行的一系列政策，比如鼓勵百姓開荒，新開的荒地十年內不用繳稅，還有圈養家畜，也不用繳稅，如此一來，百姓的勞動積極性得到了提高，自然會勤加勞作，並且很快富起來。百姓富足了，周堅只需要用鑄的錢幣購買軍隊所有的糧秣物資即可。而荊州軍的強大又能有效地保證百姓安定的生活，這是一個良性的迴圈。”

曹操連連點頭，又浩然長嘆道：“奉孝說的這些本將軍都知道，本將軍也想效仿周子淵理政安民之策，可兗豫二州戰亂不斷，多遭塗炭，不像荊州遠離中原，這些年來荊州境內極少發生戰爭，才得以休養生息。”

就在曹操等人說話間，曹軍的兩營刀盾兵終於衝到了城下。

兩名統兵校尉把手一揮，就要下令輕甲兵上雲梯。

然而就在這個時候，肅立城頭的黃忠狠狠將右臂揮下，厲聲喝道：“放箭。”

炸雷般地大喝傳遍了城頭的每一個角落，縱然城下曹軍兩營步卒震天的喊殺聲，也無法掩蓋住黃忠驚雷般地大喝。

刀盾兵撤去盾陣後，扛著雲梯的輕甲兵這個時候完全就成了荊州軍弓箭手的活把子。

嗖嗖嗖

密集的弓弦聲中，一波黑壓壓的箭雨從城頭上傾瀉而下，劃過一道弧線後，狠狠地傾瀉在了最前排正準備扛著雲梯上前的輕甲兵頭上。

淒厲地慘嚎聲剎時沖霄而起，壓過了震天的喊殺聲。

曹軍距離下不過二十步，整整兩千名強弓手近距離攢射，幾乎射翻了所有扛著雲梯的曹軍輕甲兵，就連不少舉著盾牌的刀盾兵都被流矢從死角射傷。

“卑鄙！”