周暉笑道：“瑜弟放心，出兵之事為兄已經準了。黃忠將軍已將大軍點齊，只等瑜弟回師南陽，便依瑜弟之計，主動出兵北上。”

周瑜這才鬆了口氣，道：“兄長，今兄長出徵在外，強鄰窺視南陽，軍事要緊，小弟就先不進城了，等小弟擊破來犯之兵，再與兄長共飲。”

“好，該當如此。”

周暉大感欣慰，當即吩咐左右道：“取酒來。”

早有親隨領命而時，不多時取來了酒，分別滿上。

周暉舉杯道：“為兄就祝瑜弟旗開得勝，再次擊退強敵。”

說罷舉杯一口氣飲了杯口灑。

“多謝三兄。”

周瑜也飲下杯中酒，轉身大步離去。

四月中。

周瑜率軍擊破劉備大軍，兵至宛城，過城而不入，與黃忠合兵一處，一萬八千大軍離宛城北上，經博望、堵陽，進駐葉縣。

訊息傳到汝南，曹操正準備班師回昌邑，聞訊急召心腹文武商議。

郭嘉第一個道：“主公，這到是個機會。周暉若據宛城死守，我軍還拿他沒辦法，但周瑜小兒竟敢率軍前來葉城，就給了我軍各個擊破的機會。只要能擊破周瑜大軍，憑宛城區區數千軍卒，如何能擋主公三萬大軍。”

曹操連連點頭道：“奉孝所言正合吾意，本將軍也是這個意思。”

陳宮卻道：“周瑜率軍前來葉縣，必是已經看穿了我軍意圖。安能沒有防備。”

曹操和郭嘉相視一笑，哈哈大笑了數聲，朗聲道：“宮臺顧慮的沒錯。不過，就算周瑜小兒能看穿我軍意圖，但戰場上局勢千變萬化，勝負往往就在瞬息之間。本將軍自陳留起兵以來，身經大小數十戰，若論決勝沙場，本將軍又豈會輸給周瑜一個黃口小兒。”

郭嘉也道：“不錯，周瑜雖頗有謀略。打了個劉備一個措手不及。但若論戰陣經驗又豈能及得上主公身經數十戰。縱算其兄周堅身經百戰，也未必能勝主公。只要能擊破周瑜的這一萬八千大軍，我軍完全可以在周堅反應過來之前，集中兵力攻破宛城。”

夏侯惇、夏侯淵、樂進、李典等武將則極力贊同出兵。紛紛請戰。

謀士劉曄這時忽然道：“主公。在下忽然想到一計。或可攻破宛城。”

曹操欣然道：“子揚有何妙計，快快道來。”

郭嘉、陳宮、程昱等謀臣和一眾武將也都看到劉曄。

劉曄微笑道：“主公可還記得昔日荊州軍攻破襄陽及永安之利器？”

“攻城塔樓？”

曹操眼神一凝，沉聲道：“若有此等利器。攻破宛城又有何難？”

郭嘉也道：“莫非子揚先生能督造出攻城塔樓不成？”

眾人的眼神立刻變的灼熱起來，就連曹操也不例外。

劉曄點點頭，道：“在下這些日子來，一直在研究荊州軍的攻城塔樓，偶有所得。雖然無法督造荊州軍以鐵輪推動的攻城塔樓，但也想到一法，或可替代。”

曹操問道：“什麼替代之法？”

劉曄道：“主公請想，竹輕而木沉，和硬木相比，竹子不但重量輕，而且韌性也比硬木更好，不易折斷。在下仔細計算過，如果用青竹製作一座攻城塔樓，重量最多也不會超過五萬斤，就算無法安裝輪子，只需五百健卒也足以扛起塔樓。”

“此話當真？”

曹操剎時精神一振，心下大喜。

劉曄肅然道：“不敢欺瞞主公，絕無虛言。”

曹操奮然拍案道：“好，那就由子揚全權督造攻城塔樓。”

劉曄拱手道：“在下領命。”

郭嘉、程昱、陳宮等謀士和夏侯惇、夏侯淵等一眾武將也是大喜。

曹操又轉身李典道：“曼成。”

李典急起身出列，昂然拱手道：“末將在。”

曹操道：“命你率三千士卒，聽侯子揚調譴，全力製作攻城塔樓。”

李典疾聲道：“末將遵命。”

曹操長身而起，朗聲道：“其餘諸將各率本部兵馬，清點糧草，明日三更造飯，五更拔營起兵，隨本將軍前往葉城會會周瑜小兒。”

“末將遵命。”

諸將急起身領命，隨即離帳而去，自去整點兵馬。

次日一早，曹操率領三萬大軍出平輿，經上蔡、定潁、西平，兩日到進駐舞陽，準備在舞陽休整一夜，再揮師西進，直取葉城。

深夜，葉城。

王