阿拉法特和拉賓要到白宮簽署和平協定的意外訊息給了克林頓讓北美自由貿易協定亮相的機會。我們邀請三位前總統里根、卡特、布什到白宮參加簽署和平協定儀式，並停留到第二天早上等待宣佈北美自由貿易協定。他們的出席能最有效地傳達出北美自由貿易協定符合國家利益的訊號。那天早上許許多多的人聚集在白宮東廳，我們很緊張，因為克林頓的講稿順序亂了，我們擔心他講話時會卡殼。每一位前總統的講話都給人留下了深刻的印象。克林頓拿起話筒，扔掉了講稿，帶著比他以往幾個月都充沛的激情大聲說：新的貿易協定不僅有利於美國，它也將有利於全世界。他將竭盡全力去說服國會。布什接著評論道：“現在我明白了，他是立足國內看世界，而我是立足國外顧家裡的。”

在接下來的幾天裡，克林頓一邊爭取國會，一邊就協定的細節進一步與墨西哥談判，以爭取那些舉棋不定的人的支援。簽署了柑橘副協定以爭取佛羅里達州的部分代表；為幫助路易絲安那州，又簽署了削減蔗糖的協定。坎特迫使墨西哥談判代表作出了許多讓步，最後他們說請不要再打電話來了。這次，麥克拉蒂又拿起電話，溫和地又爭取到他們的幾分讓步。與此同時，克林頓正在力爭達到微妙的平衡：他需要墨西哥做出足夠的讓步來贏得國會大多數人的支援，但又不能做得過分使協定被墨西哥否掉。墨西哥總談判代表賈米·撒拉是位老手，幫助我們達到了最終目的。

克林頓表示公開歡迎北美自由貿易協定時，民意測驗卻顯示６０％的公眾反對。先前有幾個國會議員告訴克林頓他們願意幫助他，條件是克林頓必須為他們在選區裡提供保護，以免下次選舉時落選。如果選民反對北美自由貿易協定的話，共和黨人肯定會落選。而民主黨沒有工會的支援，情況會更糟。轉變公眾的意見成為兩黨在國會里結成聯盟的前提。

克林頓在全國巡迴講演，商業團體用廣告和公開宣告來遊說自己的選民。美國人被問及貿易問題時，他們的第一反應就是貿易保護主義。經驗證明，只要有明顯的好處，公眾就會轉向自由貿易。當需要總統以其領袖魅力引導公眾轉向的時候，克林頓表現得很令人滿意。實際上，他過分誇大了北美自由貿易協定的好處，就像富蘭克林·羅斯福、杜魯門在主要外交政策上也誇大其詞一樣。但我們的公眾支援率開始上升。

在我們前進的道路上還有一個大障礙：羅斯·佩羅特。他正在擾亂我們。他一年前曾擁有１９％的大選支援率，力量不可低估。佩羅特提醒公眾警惕預算赤字的做法讓人稱讚，但是他對北美自由貿易協定開誠佈公的批評卻把人都嚇跑了。他聲稱“國人要丟掉工作的。”他的聽眾也點頭表示同意。如果要取勝，就需要有一個人出來和他在電視上做一對一的辯論，我們首先想到李·雅科卡，他在總統辦公室見過總統後，同意為總統的大選幫忙，但對和佩羅特辯論不感興趣。

誰是最佳人選呢？一天早上，副總統手下的傑克·奎恩突然想到一個辦法，他悄悄地找到我說：“我想戈爾應該和佩羅特來個一對一辯論，讓拉里·金作主持人。戈爾很願意幹，他想知道你怎麼看。”我讓他立即行動。我已經見過戈爾如何與克林頓一起說服國會議員，副總統的說服力至少與總統的不相上下，只要他做得有總統一半好，就能戰勝佩羅特。另外，我們也只能冒險一搏了。

其他人對此都抱著更悲觀的看法。和戈爾關係十分緊張的喬治·斯蒂芬波洛斯表示明確反對，還有許多人和他看法一致。奎恩、麥克拉蒂和我是班底裡僅有的支持者，不過我們還有一張王牌：副總統戈爾本人。我想克林頓會出面解決問題，可是還沒等到讓他知道這件事，那天早上，戈爾就已經通知了ＣＮＮ。克林頓沒有辦法只能接受現實。戈爾著實讓我很吃驚，但這種事兒算不上絕無僅有。尼克松就沒與艾森豪威爾商量自顧自地發表了一對一辯論演說以挽救自己的副總統職位，除此之外，我不記得還有過類似的事情。

在研究辯論日程時，我是和佩羅特聯絡的中間人。佩羅特面對公眾一直是不遺餘力，大講笑話來反對北美自由貿易協定，他可是能量驚人。我擔心要是公開論壇的話，戈爾會贏得點數，但佩羅特卻能贏得觀眾，那樣就會使電視觀眾動搖。我打電話給佩羅特說：“如果是在禮堂或劇場的話，我希望是最小規模的，而且我們要發票以保證代表兩邊的人數一樣多。不過我倒覺得你們兩個在演播室裡，沒有聽眾打擾，一對一辯論不是更好嗎？你能不能馬上和拉里·金到華盛頓ＣＮＮ的演播室來？你看是不是這樣更好？”

我肯