。太監就是那個拉邊套的驢，當然因此也能得到意外的報酬。

很長的時間內，皇帝、文臣和太監共處在大明那個封閉的大房子裡，他們三者的關係變得有些微妙。從屈原開始，臣對君的關係常用男女關係來比擬，這兩類關係卻有可比性，讀讀《離騷》就知道，被君王疏遠的臣子，那心態和棄婦多相似呀。在大明這間屋子裡，如果皇帝是丈夫，文臣是妻子，那麼太監是什麼呢？是小妾。這三角之間，丈夫當然是掌握大權最重要的一角，他掌握全家的田地錢財，丈夫是勤儉持家還是荒唐敗家，是這個家庭走向興盛或敗落的關鍵。丈夫對妻妾的態度，決定著妻妾在家庭中的實際生存狀況。而妻與妾之間，常有一種緊張的吃醋關係。按大家族的規矩來說，妻是明媒正娶的，妾不應當挑戰她的地位，但妾往往喜媚善妒，更能得到丈夫的寵愛，丈夫把一部分家政權力交給她打理。固然有妻人老珠黃妾正當華年的原因，但更重要的原因是妻和妾對家庭的責任不一樣，從而對丈夫的態度也不一樣。妻子總覺得這份家業來之不易，她是女主人，有責任規勸丈夫，保持這個家庭的興旺發達，而妾不一樣，她無妻的名分，自己的地位完全取決於丈夫的態度，所以不管家業將會怎樣，首先是以媚術邀寵，取悅於丈夫。諍臣總和賢妻一個樣，可敬未必可愛；而閹豎似那妖姬，明知可能惑主但要想方設法親近。如此，一些自我控制力不強的丈夫，就會遠妻子而親小妾，如果碰上一位一點規矩都不講、暴戾非常、時不時毆打妻子的丈夫，妻子為了生存還得忍氣吞聲去討好得寵的小妾。當然，小妾因為得寵而忘乎所以，不但將丈夫和妻子的權分了許多，而且可能浪蕩無度，紅杏出牆，或者導致了整個家庭有崩潰的跡象，丈夫明白過來了，不管教不行，於是在那位已經疏遠很久的黃臉婆幫助下，用家法懲治小妾。

我們要看到，到明代皇權專制已臻完善，皇帝和文臣、太監的關係，和漢、唐是有區別的，到了明朝這個家庭裡，夫權的絕對地位已經確立，妻和妾不能從根本上動搖丈夫的當家地位，漢代可能出現董卓、曹操那樣的權臣，漢末與唐末宮中的太監可以操縱皇帝的生死，決定誰繼承皇位，如漢有“十常侍”之禍，唐有“甘露之變”。而到了明代，哪怕皇帝再荒唐昏庸，可能被欺騙，被利用，但文臣和太監想完全控制皇帝，掌握著超過皇帝的權力是非常困難的。比如說劉瑾和魏忠賢，夠飛揚跋扈的，但皇帝一旦決定收拾他們，比漢、唐收拾權監容易多了。所以說明代宦官在歷史上為害國家最厲害，但未必是危害皇權最厲害的，至少不像唐代憲宗、敬宗那樣，被宦官殺害，宦官完全控制宮廷。

妻妾吃醋爭寵的常態之外，有沒有妻妾合作，一起把丈夫管教好呢？有，但不多。這需要一個特別能幹的妻子才行，比如《紅樓夢》中王熙鳳和隨自己陪嫁過來的妾平兒，組成統一戰線，把老公賈璉管得服服帖帖。明朝也有這樣的時候，比如萬曆初期張居正和太監馮保的合作，泰昌帝駕崩後，在保證熹宗順利即位的“移宮案”中，大臣們和大太監王安密切配合。

在這個大屋子裡，有丈夫的暴戾或荒唐，也時有妻子苦口婆心的勸諫，更有小妾不安婦道，插手家政，但基本上能保持一種動態平衡，但這種畸形的平衡是靠頭痛醫頭、腳痛醫腳的辦法來維持的，家庭財產在夫、妻、妾之間的明爭暗鬥中不斷被浪費，家庭抗風險的能力越來越差，有一天出現大的變故，比如外面的豪強來奪產，或家中的佃戶聯合起來造反，夫、妻、妾的固有關係被打破，家庭就可能傾亡了。

用夫、妻、妾同處一室的關係來比喻皇帝、文臣、太監之三角，未必十分貼切。但在家國同構的中國古代，我暫且這樣比擬，也許有助於我們透過一大串歷史故事，去觀察大明政局最本來的面貌。在一夫一妻的今天，我們看張藝謀的電影《大紅燈籠高高掛》，覺得那個妻妾成群的舊式家庭中，人人似乎都不正常。同樣，以現代政治文明的眼光，去考察明代，我們同樣難以理解，太祖何以那樣殘暴而大臣能像待宰的羔羊聽話，“大禮議”中眾大臣為何要那樣冒死和皇帝對抗，一個不識字的太監其生祠怎麼能在神州大地處處開花？我們今天不能理解的事情，在歷史上也許人們習以為常。我們今天難以理解，說明我們的時代在進步，社會的文明程度越來越高。

儘量以當時的眼光和心境去分析古人的言行舉止，是我這個歷史票友喜歡用的方法，但從明亡開始計算，歷史的長河已經流了三百六十多年，我們已經不能回溯到大河的上游，我畢竟不能代替古人思考和生活。我的一孔之見，究竟能得到讀者多大的