伴著青燈亡妻。成年以後，沒怎麼流過淚的沈萬三，此時卻禁不住抱著孩子失聲嗚咽起來。

沈茂被哭醒，也嚇得哭了。沈佑和王氏不知發生了什麼事，慌張地跑來。

沈佑看著哭著的沈萬三，心腸軟了下來：“萬三，別老坐這裡了，趕快料理後事吧！”

沈萬三抬起淚臉：“不！等陸麗娘來了，讓她看看！”

沈萬三的一席話，讓王氏哭了起來。作為婆婆，她喜歡賢慧的褚氏而對家財萬貫的陸麗娘卻有種本能的排斥。只是平時她不表露出這些而已。此時，她聽兒子這一說，心裡也恨了起來，邊哭邊訴著：“啊呀，蠻好的一個家，都是那個姓陸的女人攪的呀！”

沈佑打斷沈母的話，斥責道：“老太婆，別再牽張三牽李四好不好？這種事傳出去，好聽啊？”

王氏止住哭：“那別人要問起茂兒他娘？”

“外人問起，就說茂兒他娘得暴病而死！”沈佑說。

鉅商沈萬山　/吳恩培

七十二

３陸麗娘得知褚氏死之真情，倒在沈萬三腳下。沈萬三牽掛蘇州生意之事，趕回蘇州。王信獻計除關帷，並勸沈萬三大事當前，不宜為家事分神

“家有要事，見信攜沈旺即來周莊！”

當陸麗娘得到沈萬三讓一個家人送來的寥寥數語的信時，再三問那個家人，家裡有什麼要事，家人無奈，說出褚氏得暴病而死的訊息，陸麗娘一嚇，很快就高興起來。但在來周莊的船上，她看見家人那閃爍的目光時，心中又禁不住疑惑起來。及到見了褚氏的屍體，她有些恐懼，看看四周沈家上上下下的人，都現出怪怪的眼光，她更有些害怕。待到回到房中，她就迫不及待地問沈萬三：“大娘子她怎麼會得暴病而死？”

沈萬三冷笑了幾聲：“這下，可遂你的心了！”說著他狂笑起來：“走的走了，死的死了，只剩下你一個，嘿嘿，也沒什麼正的偏的了！”

陸麗娘知道他所指的是褚氏和曉雲，只是令她不解的是，那曉雲可是官人你送給什麼南洋商人的呀，怎麼算到我頭上？她不解地問：“官人，你說些什麼？”

沈萬三從衣袋中掏出褚氏的那封信，扔在地上：“你自己看吧！”

陸麗娘充滿疑慮地從地上撿起信，接著又緩緩拆開，看了起來。可她信還沒看完，就神色大變，雙手也禁不住顫抖起來：“我，我沒要她走這條路的呀！”說著，她身子軟了下去，倒在沈萬三腳下。

沈萬三看了陸麗娘一眼，坐到了房內的一張椅子上。正在這時，一個丫環攙著沈茂，抱著沈旺來到。

陸麗娘在地上坐起，哭著伸出雙手把兩個孩子摟抱在了懷裡。

匆匆入殮，匆匆出殯，沈家這近乎草草的下葬，使得蠡口來的褚家人頓生疑竇。可沈家闔家上下，都早被告之，萬不能說出褚氏自殺的真相。褚家的人走了，沈萬三這才鬆了口氣，馬上又急著要回蘇州。儘管辦這喪事才不過幾天功夫，可對沈萬三來說，已是度日如年了。

去蘇州的船開了，沈萬三回過身來，鎮上那建於北宋元祐年間的澄虛道院映在了眼前。他心裡突地生出對神的恐懼和崇敬，於是立即吩咐船家將船開回到澄虛道院的碼頭旁。

窮算命，富燒香，沈萬三進這個道院想燒幾炷香。

剛進院門，劈面對著一個高達五六尺的木身塑像王靈官，這矗立著的神像，濃眉豹目，右手高擎一支神鞭。在他頭上，懸一黑色橫匾，上面赫然雕刻著四個大字：“認得我麼？”似乎是警告世人，莫要作惡，否則將要受到神靈的鞭笞。

沈萬三走到像前，虔誠而又心虛地跪下來祈禱著。

小人認得神靈，只是萬三為經商作孽深重。先是讓曉雲去了萬里之遙的海國，如今又讓大娘子去了九泉。這，走的走了，死的死了。他禁不住地自問，我到底是怎麼啦？想我萬三並未作何虧心之事，卻為何受此報應哪？商戰勝於兵戰，兵戰中，一將功成萬骨枯；可這商戰中，難道也要我為成功付出萬骨枯的代價麼！時至今日，萬三甘願受神靈鞭笞。只是我一求神靈萬勿延及他人，二求神靈稍緩我幾年，萬三今日尚有大事未成，求神靈在冥冥中佑我此去蘇州，逢凶化吉，遇難呈祥。他日任憑神靈鞭笞懲罰，萬三無怨矣！

沈萬三拈起一炷香，抬起頭看著神像。正在這時，送沈萬三上了船後來到這裡的陸麗娘，燒了香出來。她看見沈萬三，露出驚訝之色：“你怎麼又回來了？”

見沈萬三無語，陸麗娘走到他身邊：“官人，你快去蘇州吧