哈赤親統八旗軍出征清河城。此前努爾哈赤用聲東擊西之計，麻痺明朝官軍。遼東經略楊鎬奏報：“回鄉高得功等報，奴酋約在七月初三日，犯清河一帶，收割田禾，才往北攻金臺失去。”“金臺失”就是葉赫。這給明朝造成一種假象：後金軍出動主要是攻打葉赫部貝勒金臺石、布揚古，順便割點田禾回去。而其真實意圖在於：迷惑明軍，刺探情報，忽真忽假，演習軍事，進鴉鶻關，攻清河城。

二十一日，後金軍隊破鴉鶻關。鴉鶻關（今遼寧省新賓滿族自治縣葦子峪鎮三道關村地方），是明朝防禦建州女真西進的重要關隘，也是明軍扼守清河的咽喉。鴉鶻關包括三道關——頭道關、二道關、三道關，每關相距大約一里，依險而建，扼守衝要。三座雄關，依次遞進，互相依託，彼此呼應。後金軍出征後，先進攻鴉鶻關。明守軍不敵，鴉鶻關為後金軍佔領。天命汗努爾哈赤攻破鴉鶻關後，直奔清河城。

二十二日，後金大軍圍清河城。守城副將鄒儲賢等率兵一萬，嬰城固守。守城明軍，千名炮手，從城上施放火器，八旗兵死傷千餘。努爾哈赤命軍士頭遮厚板、粗木，冒炮火，頂矢石，從城牆下，奮勇挖牆。城東北角，被挖開大洞。後金軍湧入，城陷。鄒儲賢被甲登城，率親丁，守城南。李永芳從城外招降，鄒儲賢答道：“你既投彼，則無朋友之義，可速去，不然，且放箭！”李永芳無功而還，鄒儲賢力戰而死，兵民萬人，全部陷沒。明失清河，全遼震動。

後金奪取清河，既以力攻，又用智取。史載努爾哈赤破清河，先令“驅貂、參車數十乘入城，貂、參窮而軍容見。因入據城門，延入諸騎。故清河之破，視撫順尤速”。也就是先派人化裝入城，裡應外合，一舉破城。

戚繼光《登壇口授》雲：“大戰之道有三：有算定戰，有捨命戰，有糊塗戰。何謂算定戰？得算多、得算少是也。何謂捨命戰？但云我破著一腔血報朝廷，賊來只是向前便了何謂糊塗戰？不知彼、不知己是也。”在清河之役中，努爾哈赤打的是算定戰、捨命戰、明白戰；明朝方面卻先是失算、繼是糊塗、終以捨命而失陷清河。

遼東經略楊鎬聞清河已失，單騎急赴河東，斬千總陳大道以塞其責。明朝的各路援軍，或遭到攔截，或畏縮觀望，或中途而回，或止兵不進，坐看清河失陷。

撫順、清河之戰，意義重大。

第一，後金登上明清爭局的歷史舞臺。乾隆帝東巡，途經撫順城，吟詩曰：“洪武城撫順，意在撫順我。”此詩寓意，十分深邃。明朝設定撫順所城，意在撫順建州女真。明清歷史乾坤，由此開始倒轉。所謂遼事問題，實際上是從努爾哈赤攻陷撫順開始的。王在晉的《三朝遼事實錄》，以萬曆四十六年（1618年）四月十五日，“奴兒哈赤計襲撫順”為“遼事起”，就是說撫順之役是萬曆、泰昌、天啟、崇禎四朝遼東戰事的開篇。後金攻陷撫順是明清關係史上的一個轉折點。從此，努爾哈赤正式登上明清遼東爭局的歷史舞臺。

第二，裡應外合成為後金的基本兵略。後金軍作戰長處在於：運用騎兵，野戰爭鋒；明遼軍作戰長處在於：憑藉堅城，運用火器。努爾哈赤在軍事上，如何揚長避短？他的主要策略就是：誘敵出城，野戰爭鋒，裡應外合，奪取堅城。後金連陷撫順、清河使努爾哈赤的兵略得到驗證，後來屢試屢勝；明軍卻不吸取教訓，依舊抱著原來的戰法不放，因而屢戰屢敗。直到袁崇煥才認識到這一點，改變戰略，從而取勝。不瞭解這一段歷史，對後來袁崇煥的戰略就不能理解。不瞭解努爾哈赤如何攻佔撫順和清河，對後來袁崇煥保衛寧遠之艱難就不能理解。

第三，八旗官兵獲得空前巨大的財富。撫順、清河之役不僅使後金在政治軍事與政治影響上，而且在軍事訓練與指揮藝術上有極大的提升；同時在軍械裝備與物質資源上有很大的補充。後金八旗官兵僅在撫順就獲得人口、牲畜30餘萬。克清河後，《滿洲實錄》記載：“將周圍之糧運盡，方班師。”這是滿洲興起以來擄掠遼東數量最多的一次。這樣，既緩和了後金因災荒發生的社會危機，又增大了後金官兵的貪慾，也使努爾哈赤增強了信心：明朝這個龐然大物不僅可以碰，而且可以取勝。

努爾哈赤破撫順、拔清河後，膽愈壯、氣愈粗，將300屯民斬於撫順關，留一名被擄漢人割去雙耳，令其鮮血淋漓地送信與明。這封信措詞強硬：若以我為非理，可約定戰期出邊，或十日，或半月，攻城決戰；若以我為合理，可納金帛，以圖息事！明朝與後金的薩爾滸大戰一觸即發。

附錄：“七大恨”文