所以就成為一個案子。這個皇太子是萬曆皇帝的長子，叫朱常洛。萬曆帝皇后無子，妃嬪共生八個兒子，其中早死三人，實際競爭太子的只有兩位：一位是宮人王氏所生皇長子常洛，另一位是鄭貴妃所生皇三子常洵。萬曆帝長時間在立常洛與立常洵之間猶豫不決，形成朝廷大臣所謂的“國本之爭”。這個梃擊案，其實就是儲位之爭的極端表現。為更清楚地瞭解這件事的前因後果，有必要先把朱常洛其人簡單介紹一下。皇長子朱常洛命運多舛（chuǎn），充滿悲劇色彩，體現在三個方面：

第一，生母宮人。朱常洛生母王氏，於萬曆六年（1578年）被選入慈寧宮，在萬曆母親李太后身邊做宮女。一天，被萬曆私幸，而懷下身孕。太后發現宮女王氏懷孕，問萬曆帝，萬曆帝不承認。太后命太監取出文書房內侍記錄的《內起居注》，對萬曆帝語重心長地說：“吾老矣，猶未有孫。果男者，宗社福也！”就是說我已經老了，現在還沒有孫子呢。如果這個宮女將來生個男孩的話，那是宗廟和社稷的福啊。話說得語重心長，萬曆帝就承認了。萬曆十年（1582年）八月，王氏生下一個男孩，就是朱常洛（泰昌帝）。朱常洛出生前50天，大學士張居正逝世，萬曆帝獨攬大權。王氏被打入冷宮，連兒子也不能相見，抑鬱成疾，雙目失明。王氏於萬曆三十九年（1611年）病重時，子常洛請旨獲允前往看望母親，但“宮門猶閉，抉鑰而入。妃目眚（shěnɡ），手拉光宗衣泣曰：‘兒長大如此，我死何恨！’”遂薨。萬曆帝既不喜歡王氏，由母及子，也不喜歡王氏所生的長子常洛。萬曆帝寵愛鄭貴妃，子因母貴，也喜愛鄭貴妃所生的兒子常洵，一直想立常洵為太子。後來這位皇子被封為福王，明末被李自成軍殺死，此是後話。萬曆帝想立寵愛的鄭貴妃之子朱常洵為皇太子，既怕違反祖制，又受到朝臣的反對。所以，遲遲19年不立皇太子。

第二，不讓入學。皇子不同於百姓之子之處，至少有三條：一是正名位，二是延帝祚，三是受教育。後者就是到外廷讀書，在講官輔導下學習，掌握治國的本領。萬曆帝5歲開始讀書，但他一直不允許兒子朱常洛讀書。誰建議讓皇長子出閣讀書，誰就被貶遭罰。朱常洛直到13歲時，才第一次出閣讀書，然後就長期輟讀。19歲時又奉旨出閣讀書，以後讀書斷斷續續，長期被禁閉在宮中。所以，他沒有受到良好的系統的文化教育。

第三，太子難熬。明朝皇位繼承，一般遵照以下原則：皇位繼承，父死子繼；有嫡立嫡，無嫡立長；帝無子嗣，兄終弟及。我解釋一下，第一句話好懂，皇位繼承，父親死了兒子繼承。第二句話，有嫡立嫡，無嫡立長。什麼叫立嫡呢？就是皇帝的正妻皇后生的兒子，算嫡子，有嫡子的情況下，要立嫡子，沒有嫡子，才可以立其他妃子生的兒子，原則是選擇其中最年長的。第三句話，就是帝無子嗣，兄終弟及。皇帝要沒有兒子怎麼辦？只好由他弟弟來繼承。後來崇禎皇帝就是這樣。

第九講明宮三案｜萬曆帝皇后沒有生子，宮人王氏生皇長子常洛，按理應當成為皇太子。但是萬曆帝一直想立皇三子朱常洵為太子，所以朱常洛的太子之路艱難而漫長（19年）。萬曆自己是6歲被立為太子的，但是朱常洛直到萬曆二十九年（1601年）19歲才被立為太子，住迎禧（xǐ）宮。朱常洛被立為太子後，還是長期籠罩在“更立”的陰影裡，隨時憂慮皇父會以三弟常洵取代他。從立皇太子到繼位又是19年。在這19年裡，朱常洛終日戰戰兢兢，膽小怯懦，唯恐被廢。有人著《續憂危竑議》一書，署名“鄭（隱喻鄭貴妃）福（隱喻福王）成（隱喻更立太子成事）”，其書大意說：“帝於東宮不得已而立，他日必易。其特用朱賡內閣者，實寓更易之義。”直到朱常洛32歲時，他的弟弟福王朱常洵離開北京到洛陽封地，他才稍稍鬆口氣，覺得太子的位子應該是穩坐了。

特殊的身世，坎坷的經歷，使朱常洛形成膽小怯懦的性格。他出閣讀書時，正值寒冬，太監居然不給他生火取暖。他凍得渾身發抖，也不敢吭氣，氣得講官郭正域訓斥太監，太監們才給他生火。再舉一個例子。在萬曆帝病重時，朱常洛帶著兒子朱由校（後來的天啟帝）等去探望，守門太監攔著不讓進去，朱常洛不敢抗爭，從早到晚一直等在門外，後來是兵科給事中楊漣、御史左光斗和東宮太監王安等周旋，他才見到父親萬曆帝最後一面。

太子朱常洛既沒有統兵征戰沙場的考煉，也沒有協助皇父治理朝政的閱歷，更沒有苦讀經書的學養，甚至幾乎未出過皇城，又長期受到皇父的冷落，心情壓抑，寂寞