他們全是滄州舉子，落榜後自然是失魂落魄，與新科進士“春風得意馬蹄輕，一日看盡長安花”的歡樂心情相比，有著何止天壤之別，為了排遣失意心情，他們就裝著灑脫，在城內遊蕩。此時見有人賣字，也就擠進來看熱鬧，誰知一看之下，禁不住跟著眾人齊聲喝采。

陳子騰滿臉自得的笑容，並沒有因為落弟而有絲毫沮喪，他對著眾人拱手道：“在下科場失意，生活無著，就憑著這一手字吃飯，敬請惠顧。”架式極象江湖賣藝之人。

裡奇部眾人南下之時，身上也帶了一些錢幣和珠寶，柳江清和吳若谷成為新科進士以後，又得到一些贈送，裡奇部諸人還遠遠沒有到吃不起飯地地步，根本不必出門賣字。柳江清是石山書院的教師，是裡奇諸子中的領袖，除了妙趣橫生地陳子騰和妹妹柳江婕，其餘諸子對柳江清都執師禮。柳江清狠狠地瞪著陳子騰，陳子騰也看到了柳江清，做了個鬼臉，卻並未理睬柳江清。

正在此時，一名長相儒雅的中年人緩步走到桌前，仔細看了看這幾幅字，擊掌讚道：“率性而為，灑脫自然。神來之筆。”中年人見陳子騰瘦而不弱，膚微黑，兩隻眼睛炯然有神，大有深意地道：“請借一步說話。”

柳江清見陳子騰和中年人聊了起來，並不理會自己了，就狠狠地瞪了他一眼，轉身走了。

侯府大門內側，兩位親衛手撫腰刀。如標槍一般筆直地站著，柳江清從兩名親衛身邊走過，只覺背後有一絲寒意，柳江清不禁心中凜然，只有百戰老兵才能發出這樣的殺氣，穿行在院中，柳江清接連遇到七八位身形挺拔、目不斜視的軍士，整個侯府顯得非常安靜，柳江清受到這種肅穆氣氛的感染，不由得收斂了心神。也把腰肢挺拔。

侯大勇在會客廳接見了新科進士柳江清。行罷禮，禮節性地談了兩句後，柳江清就說明了來意。侯大勇沉吟了一會。道：“吏部初授的官職品位都不高，一般只授九品以上的小官，而且多任中、小縣縣尉，只有極少數能留在朝中，柳郎有何具體想法？”

柳江清恭敬地道：“請侯相指點。”

“柳郎的情況有些特殊，柳郎一直生活在石山，對中原的社會、經濟、風俗等等情況都不熟悉，若留在朝中，恐怕對以後地發展不利，我建議柳郎還是去任縣尉。一個縣也就是一個小社會，麻雀雖小五臟俱全。不過柳郎是探花郎，就不必到偏僻地小縣去，大梁城南尉王真因為天靜寺住持了因之死受到了牽連，已經去職，現在城南尉的位置已經空出來了，不知柳郎是否願意擔任此職？”

柳江清對進士安排使用情況是非常清楚的，能留在大梁城任城尉，也確實是一個理想的職位。心中隱隱有些竊喜。

侯大勇看到柳江清嘴角隱有的笑意，面色突地一沉，道：“城南尉比一般縣尉品級要高一些，是正六官官職，只是在大梁城當城尉，不比得其他的方，大梁是帝都，三教九流匯聚於此，既有才高八斗計程車子，也有縱橫四海的巨盜，公卿大族如過江之鯽。若能把城尉幹好，當縣令、刺史甚至節度使都沒有問題，而且開封府尹向來是陛下地心腹，可以直達上聽。從另一主面來說，這也是一柄雙刃劍，若城尉幹得不好，或者一不小心得罪了權貴，則前途大大不妙。”

侯大勇用凌歷的眼光盯著柳江清，追問道：“柳郎有沒有信心做好城南尉？”

柳江清素來自信，他昂起頭，毫不退縮地和侯大勇對視著，斬釘截鐵地道：“富貴險中求，在下若當不好城南尉，也就沒有必要留在大梁。”

“好，有氣魄。”侯大勇臉上出現了一絲笑容，“中了進士以後，應酬定然很多，這是結識天下英雄地好機會，柳郎也須長袖善舞，畢竟身在官場，需要同僚關照的時間還多，只是在交往過程中要注意分寸，你們這些新科進士是奇貨可居啊。”

柳江清想起昨夜在咎宣徵府上的荒唐事，後背泌出密密麻麻的冷汗。

柳江清半喜半憂地回到靈州會館，剛進入靈犀院，就看見妹妹對著自己翻了一個白眼，然後一甩頭髮走了，柳江清正在納悶之時，吳越州和吳若谷相伴走了出來，吳越州似笑非笑地道：“柳郎，真是風流才子。”

吳若谷昨日也參加了咎宣徵府上夜宴，只是柳江清是探花郎，自然成為晚宴上的追捧目標之下，而吳若谷混跡於眾多進士之中，沒有成為晚宴的重點照顧物件，因此，歌姬起舞之時他仍然頭腦清醒，雖然美女入懷，卻並沒有亂了分寸，酒宴結束之後，吳若谷還是堅持回到了靈犀院，他見到柳江清回來，恭敬地行了一禮，道：“咎宣徵府上的管家剛，剛才走