分有什麼區別？劃了一個省，省長一點權利都沒有，那這個省的意義何在？這樣和中央直轄有什麼區別？所以“道”就自然而然的從監察區變成了州縣之上的一級行政實體，透過“道”，朝廷實現對龐大國土的有效控制。

在“道”變成行政實體之後，當時軍政是分開的，武將管軍事，文官管行政，很簡單也很合理。那時候的軍事主官叫“行軍大總管”、“大都督”，再後來叫“節度使”。行政主官名號就更多了，什麼“按察使”、“觀察使”、“採訪使”、“處置使”，這使那使各種使。

看官諸君都知道，唐朝立國前五十年，對外戰爭那是開疆擴土、威風八面，“天可汗”的名號可不是宣傳儒家思想得來的，那是硬生生打出來的威風。總章元年（公元668年）唐朝滅高麗，武功達於極盛。但不料，兩年後（670年）在大非川被吐蕃重創，積蓄力量後，唐朝於678年再伐吐蕃，結果兵敗承風嶺。

這兩次大敗，迫使唐高宗開始重新思考對外用兵政策。當時朝廷上有三派聲音，一派主張和親罷兵，保境安民；一派主張君子報仇，十年不晚；還一派主張繼續進攻，一舉滅之。高宗皇帝一時猶豫不決，但最終還是採納了保守派的意見。從此，唐朝對外戰爭的指導思想由“開疆”轉為“守邊”。儘管看上去後來的武則天時期、唐玄宗時期、甚至唐武宗時期，唐朝對外依然保持積極攻勢，但這種進攻其實已經是戰術上的進攻，而不是戰略上的進攻了。簡而言之，就是以進攻為手段，以防守為目的。

因為對外戰爭形勢出現了這樣的變化，在邊境地區，唐朝就廣設軍鎮，劃分戰區。到了玄宗朝，邊境上一共劃分了九個戰區，設立了七八十個軍鎮。戰區這個誰都和道，就相當於今天的軍區和省。到了玄宗朝後期，邊將開始兼任政府行政職位。比如安祿山除了身兼范陽、平盧、河東三大戰區節度使之外，還身兼河北道採訪處置使以及雲中太守。就連史思明，除了平盧兵馬使之外，還兼著北平太守。於是唐代的“道”和“戰區”間的區別，就從此開始變得模糊，最後合二為一，沒有區別。

由此可見，正是在玄宗朝後期，邊將權利膨脹，軍政合一，導致戰區開始變身藩鎮。

安祿山於是野心暴漲，一悶棍將唐朝砸的暈頭轉向，所以安史之亂其實就是藩鎮叛亂。由於當時中原兵少而且弱，為了抵禦叛軍，朝廷只好在中原地區廣設戰區。命節度使自行招兵買馬，臨時成立各種草臺領導班子，其政府和軍隊的所有消費由“當路自供”。於是乎，安祿山起兵前，全國九大戰區；起兵後，全國沒有一個地方不是戰區；安祿山起兵前，全國就他這一個真正的藩鎮；而起兵後，全國幾乎沒有一個地方不是藩鎮。

巍巍大唐，總共有多少個藩鎮？李吉甫的《元和國計薄》統計為四十八個，《新唐書·方鎮表》統計為四十二個，可見不同時期，藩鎮的數目是有變化的，總之就是四十多個。後世有歷史學家將這四十多個藩鎮分為了四個型別：

其一為“割據型”，以魏博、成德、盧龍為代表，歷史上號稱“河北三鎮”，屬於安史老巢的安史餘黨，此外也曾有少數藩鎮短暫加入割據行列。

其二為“防遏型”，以河東、宣武、義武、義成、昭義、武寧等為代表，這類主要在中原地區。安史之亂期間，中原藩鎮與叛軍廝殺最為激烈，所以安史之亂後，這些藩鎮繼續擔負著保衛京師，威懾河朔的任務，也是後來削藩戰爭的主力。

其三為“御邊型”，以涇原、邠寧、鄜坊、鳳翔、西川等為代表，這類藩鎮主要位於西北西南邊疆，負責抵禦外敵入寇。

其四為“財賦型”，指浙東、浙西、江南、淮南、福建等東南藩鎮，這類藩鎮是唐朝的命根，為朝廷提供賦稅，也對朝廷最為忠心。

透過這個分類，可以看出，藩鎮割據其實只是極少數藩鎮的行為，主要是河北三鎮，列入《新唐書·藩鎮傳》裡去的，也不過八個而已，只是唐代藩鎮總數的零頭。而且據統計，從安史之亂平定的廣德元年（公元763年）到王仙芝、黃巢起兵的乾符元年（公元874年），這111年間發生藩鎮動亂足足有171起，但其中與中央對抗的還不到三十起，其餘的都是藩鎮內亂，多數便是士兵殺逐主帥。由此可見“藩鎮之亂”確實是唐朝後半段歷史的主要特徵，但“藩鎮之亂”並不等同於“分裂割據”；也可見藩鎮內部生變，殺逐主帥幾乎已成常態，主帥們一個弄不好，就有可能被其麾下將校殺之、廢之。

當時經過七年苦戰，安史之亂被平定了，但這個平定並不是由唐