府谷古城雄踞邊塞，襟山帶河，北枕長城，西瀕榆神，與晉、蒙相連。古時設府谷則為了控制黃河西岸，府谷治所高踞塬頭，固然易於防守，卻極為缺水，須由黃河中取水供應，如水源被切斷，州城就難於防守。所以當年築城時為了鞏固取水道路，就緊瀕黃河，連城下也不留空隙。

府谷折氏鎮守府谷數百年，北漢、契丹、西夏、遼、金等割據勢力數百次侵掠府谷，很少得到便宜。後周廣順二年（952）北漢劉崇遣兵三千攻府谷。防禦使折德扆大敗漢兵，殺二千餘眾。顯德（954—960）中，北漢遣喬贇率軍攻府谷，永安軍節度使折德扆率軍與北漢軍於河市鎮決戰，北漢軍大敗，死五百餘眾。北宋乾德元年（963）臘月，北漢衛州刺史楊璘率軍攻打府谷，宋將折德扆於府谷城下大敗北漢軍，生擒楊璘。至道元年（995）契丹大將韓德威率一萬餘眾並党項首領馬翰自振武（今內蒙古和林格爾）偷襲府谷。折御卿在子河汊以數千兵設伏，契丹軍自相踐踏，墜崖谷而死者甚眾，五千餘眾被殺，其中有名號的將領就有二十多人，韓德威“僅以身免”。鹹平二年（999）秋，趙保吉（李繼遷）率西夏兵攻府谷，折惟昌與叔父折海超、弟惟信率兵應戰，海超、惟信戰死。後西夏兵復來，折惟昌與劉文質、宋思恭合兵大敗趙保吉（李繼遷）軍於橫陽川（今神木黃羊城河）。

由於石敬瑭割燕雲十六州給契丹換取契丹的支援做兒皇帝，從五代至北宋，中原政權與契丹及後來的西夏之間的戰爭從未停息。麟府地區猶如楔子一般嵌入三個政權的領地之間，遮蔽河東，控扼大漠，戰略地位十分重要。在歷次戰爭中，由於失去了燕雲十六州沿長城一線的天然屏障，中原政權從未佔過上風，總是一敗塗地，狼狽不堪。唯有麟府的折家軍在與契丹及西夏的戰爭中戰必勝、攻必克，幾乎是屢戰屢勝。雍熙三年（986）正月宋太宗下令北伐。東路曹彬、崔彥進、米信出雄州（今河北雄縣），中路田重進出飛狐（今河北來源），西路潘美、楊業出雁門。三路大軍虎頭蛇尾，連楊業這樣能征善戰的名將都被遼將耶律斜軫所俘，浩浩蕩蕩的雍熙北伐以喪師失將而告終。而折家軍在保衛麟府的歷次戰爭中，契丹從未討得便宜。寶元元年（1038）党項首領李元昊建立西夏國稱帝，調集十萬大軍侵襲陝西延州及河東麟府，延州數百里邊寨全線崩潰，而麟府則取得了抗擊西夏的輝煌勝利，折家軍甚至長途奔襲，深入西夏腹地給西夏以沉重打擊，減輕了延州壓力。

麟府二州遠離延州一千多里，屬河東，即今山西，治太原。李元昊建立西夏國稱帝侵掠延州的同時，於寶元三年（1040）率大軍攻麟府，折繼閔領兵迎戰。折繼閔率府谷兵出奇制勝，“深入賊境”，幾次戰役共斬兩千餘級，破敵寨二十餘所。折繼閔在東線捷報頻傳之時，西線延州一帶宋軍潰不成軍，連失保安、金明、塞門、安遠、承平，陣亡5000餘眾，京都大震。

慶曆元年（1041）正月，朝廷命麟府諸軍會討西夏李元昊。折繼閔率兵至汴黃、吳拔泥，與西夏兵遭遇，激戰橫陽川，斬西夏兵二百餘。慶曆二年（1042）三月，朝廷命折繼閔築建寧寨，西夏軍騷擾，折繼閔智勝強兵，殲西夏軍二千餘人。同年七月，李元昊率兵進攻麟州，知州苗繼宣率州兵拼死抵抗，相持月餘不克。八月李元昊棄麟州，率數萬眾襲擊府谷城。當時府谷城只有六千餘守軍，城外各堡寨自顧不暇，折繼閔堅守孤城。西夏軍攻城七日不下，傷亡慘重，只好撤退，丟棄甲冑弓矢無數。西夏軍攻麟、府不下，轉攻豐州。豐州破，知州王餘慶、兵馬監押孫吉戰死。佔據豐州後，西夏軍屯兵要塞，企圖絕麟州糧草。九月，李元昊兵入蕭關，宋廷命折繼閔、高繼宣乘西夏後方空虛，攻其不備。折繼閔兵至罵泊，斬西夏軍首領賤遇，破偽容州，刺史耶布移守貴堡障，大獲全勝。慶曆三年（1043）冬，西夏數萬兵分路攻清寨、全城等堡，折繼閔領兵追至杜胡川（今禿尾河），大破其眾，斬首四百，奪其馬匹軍械無數。折繼閔捍邊有功，同時幾次入西夏境內與敵決戰，有效地緩解了延州范仲淹的壓力，朝廷賜詔褒美，並賜錦袍金帶銀採以旌其功。

慶曆四年（1044），宋朝與西夏達成協議。和約規定：西夏取消帝號，名義上向宋稱臣；雙方在戰爭中所擄掠的將校、士卒、民戶不再歸還對方；從此以後如雙方邊境之民逃往對方領土都不能派兵追擊，雙方互相歸還逃人；雙方在本國領土上可以自由建立城堡；宋朝每年賜給西夏銀五萬兩，絹十三萬匹，茶二萬斤；另外，每年還在各種節日賜給西夏銀二萬二千兩，絹二萬