佛的目的是想擺脫逆境帶來的煩惱，求得精神上的安寧，但他又是關切世事、極重名譽計程車君子，無法真正冷眼世情，超然自得，入世與出世的矛盾在他身上非但有統一，還形成尖銳的對立，不能自我化解，帶給他極大的精神痛苦，使他整個晚年都是在憂戚悲憤中度過的。

他寫的散文書信詩歌，間或有飄逸的辭句，但大部分充滿感傷沉抑之情。《送元皓南遊詩》中說，自貶後“深入智地，靜通還源，客塵觀盡，妙氣來宅”，然而“內視胸中，猶煎煉然”。又有一首《獨覺詩》雲：“覺來窗牖空，寥落雨聲曉。良遊怨遲暮，末事警紛擾。為問經世心，古人誰盡了？”兩詩真實地表述了他內心矛盾激盪的狀態，這使他的身心健康受到極大損害，他終於沒有修成一位看破紅塵的真正的佛教徒。

目前在朝廷中樞最有權勢的隴西郡王親自相邀並參與討論，使得這場韓愈、柳宗元的“學術研討大會”盛況空前，排佛、崇佛兩派思想急劇衝突，李曜在長安的宅邸每日高朋滿座，宴會甚至徹夜不絕。名師大儒們在此處不為吟詩喝酒，而為心中的聖道激烈辯論。他們不復往�