起先掌管文書，繼則負責向朝廷擬訂奏稿。這些工作對李鴻章而言是得心應手的，曾國藩常常當著別人的面誇獎他：少荃天資聰明，文才出眾，辦理公牘事務最適合，所擬文稿都遠遠超過了別人，將來一定大有作為。

當然，曾國藩也感到李鴻章還不成熟，存在著許多毛病。為此，他有意要對李鴻章訓導磨鍊一番。曾國藩起居有規律，連吃飯也講究定時，每天早起查營後就要用餐。而且，按照曾國藩的規矩，每頓飯都必須等幕僚到齊後才開餐，缺一個人也不動筷子。剛剛來到曾幕的李鴻章因不慣拘束，且懶散成性，對於這種嚴格而又有規律的生活很不適應。一天早上，他假稱頭疼，沒有按時起床。但曾國藩接二連三派人催他起床，說一定要等齊了才吃飯。李鴻章只得慌忙披上衣服，匆匆趕到用膳地點。開飯後，曾國藩一言不發，吃完飯則板著臉孔對李鴻章說；“少荃，你既然到了我的幕府，我有話告訴你，我這裡講求的只有一個‘誠’字。”說完，拂袖而去。此事對李鴻章震動很大，從此嚴格約束自己。

待人以誠，就是仁人君子，待君以誠就是忠臣烈士，曾國藩治軍思想的體系�