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墨子為這一功利主義的烏托邦開出了“兼愛”的藥方。儒家從家庭關係出發，認為愛隨各種不同的人際關係而有所區別，墨子則要求人們愛人如愛己，認為這樣更能達到仁愛的目的。

為什麼墨子一派在公元前3　世紀就消失了，這是個很有趣的問題。墨子的門徒更有組織性，其學說一度還頗佔上風。西方學者認為墨家學說中的“兼愛”思想、功利主義、和平主義、對彼岸世界的關注及對邏輯的興趣，本來都能大大豐富中國的思想。但墨子的這些思想在當時的中國人看來可能太趨極端。他們並不喜歡墨子具有苦行意味的功利主義思想，以及他對種種細微心靈表現的漠然態度；與崇高但不切實際的“兼愛”相比，他們更喜歡儒家那種中庸而適度的劃分等級的仁愛思想。

孟子與荀子

墨子末能將他的思想傳諸後世，但孟子卻成功地做到了這一點。《孟子》　一書在12　世紀時成為僅次於《　淪語》　的儒家經典。該書篇幅很長，極富文學價值，其中不乏對人類心理的深刻認識。《　孟子》　一書對東亞文明產生了深遠的影響

孟子（約公元前372　一公元前289　年）生於魯國附近的鄒縣如孔子一樣，他也曾周遊列國謀求在政治上一顯身手，但是未能獲得成功，　儘管孟子及其門徒先後受到許多國君的禮遇和款待，但他卻對此不屑一顧。孟子自視為從上古聖賢到孔子之道統的繼承人，但事實上他做了不少新的重要發揮；“性善說”就是其中一項、孟子指出“今人乍見孺子將人於井中，皆有休惕側隱之心”（這種類比是孟子及當時大多數哲學家的典型思維方式），這種天生之“善”可以透過修身和教育而得到堵養，並且有意識將仁愛擴大到家庭之外。

在政治方面，孟子甚至比孔子更為強調統治的基礎是倫理道德。他認為墨子的實用理淪是一種機會主義思想，指出統治的指導原則應該是“義”而不是“利”。孟子認為只要統治者具有完善的道德，他自然會“王天下”，即擁有全部的土地。這就是真正的“王　道”。孟子認為對百姓仁慈是王道的特點、即教化百姓並使之生活富裕，他還盛讚土地公有的井田制他斷言要成為合格的君主，就必須關心百姓的福祉，以此來獲取民心；事實上“天命”還是透過民心而得到體現的，如果，百姓誅殺或罷黝了國君，這表明國君失去了上天的支援。因此，孟子得出結淪說，武王伐糾，“聞誅一夫封矣，未聞拭君也”。

孟子對中國主流文化的貢獻僅次於孔子其人性善的觀點，實際上意味著人在道德上是天生平等的，這對後世中國社會中的平等思想很有影響。孟子還堅持認為政府必須代表民意並獲取人民的支援，這也有助於解釋為何中國人高度政治化的理想在歷史上竟能維持那麼長的時間；

荀子（約公元前313　一公元前238　年）是中國歷史上的又一重要儒家代表，儘管後世有些人認為他並非“醉儒”。不過在當時，他作為政治家和學者都獲得了極大的成功，而《荀子》　一書中的某些章節還被選入了《　禮記》　之中。

荀子與孟子針鋒相對，認為人性本惡。他認為人性來自於非人、非道德的“天”；人的感情、慾望相互衝突，因此是惡的。要改變這種狀況，就必須透過教育來使人向善。教師的作用十分重要，此外應該受到尊敬學習的程序始於誦讀儒經而終於習禮。、荀子認為“經”與“禮”是一切智慧的源泉，教育和教師十分重要，此外他也相信鬼神。這些觀點都成為儒家主流思想的一部分。他對教育、禮儀、上下尊卑之序、兼行教化和刑罰的嚴厲統治等方面的強調，很大程度上也促進了後世專制思想的發展。

法家

荀子思想中的專制傾向和性惡說在法家手中得到進一步的發揮。法家大盛於秦國，其代表人物有韓非（約公元前28　任一公元前233　年）和李斯（卒於公元前208　）　；　兩人均為荀子的學生。墨家的功利思想和絕對服從的觀念以及道家鼓吹的非道德的自然秩序、對傳統道德和知識的蔑視，對法家思想也有相當的影響。《韓非子》　一書是法家思想集大成的著作，其中收錄一了當時的一些法家文章。

法家認為，百姓所憎惡的嚴刑峻法乃是維護社會秩序與安全的惟一方法，而百姓就像是在挑破膿瘡時號哭的嬰兒一樣不省利害。法家對先王之道也不抱迷信，認為時代不同了，解決問題的方法也要跟著改變。百