，官員和學者們的反對並不是由於階級利益的原因，而是更為深刻地反映了當時這個官僚化國家的統治惰性。這種制度的僵化也是後世各朝的通病。同時變法也在既定體制內部產生了混亂和失衡。因此，儘管王安石的變法並未觸動當時的根本制度，不過是對已往做法的反撥，但還是引發了尖銳的朋黨鬥爭，並且在後來幾十年中愈演愈烈。1085　年神宗去世，守舊派上臺後立刻廢除了新法。新舊兩派力量的對比發生了轉變，在黨爭中新法帶來的經濟、軍事利益於是付諸東流，而黨爭雙方後來也均為一場更大的政治災難所吞沒。

南宋

徽宗（1100…1125　年在位）天性雅好藝術，本人亦是一名出色的畫家。他在位期間文化繁榮，但紙醉金迷的生活也進一步淘空了國庫。在其統治後期，農民起義接連不斷，帝國統治已是外強中千。不過最致命的打擊來自外部。這時遼國以東的女真部落在滿洲東北已經逐漸強大起來，後於1114　年起兵叛遼並於次年建立了金國。宋朝急於收回200　年前被遼佔領的燕雲十六州，於是很不明智地與金結盟合攻遼國。不過宋軍方面連吃敗仗，而女真人則愈戰愈勇並於1125　年滅掉了遼國。宋朝因所得無多而向金國表示不滿，於是女真人於脆在1126　年攻陷了開封，將宋朝部隊趕過了長江。河湖密佈的南方不利於金兵的騎射作戰方式，金國這才撤離南方，但他們仍然控制了中原的絕大部分地區。徽宗之子高宗（1127　一1162　年在位）在南方重新建立了宋朝，於1138　年定都臨安（今杭州）。自此，宋朝的疆域侷限於淮河以南的半壁江山，故史稱“南宋”（　1127　一1279　）　，以與先前的北宋相區別。

南宋部隊一度在名將岳飛的率領下力圖收復失地，因而岳飛被後世愛國者視為民族英雄。然而以秦檜為代表的主和派最終佔了上風並於1141　年與金國媾和。和議規定宋向金主稱臣，歲貢50　萬兩白銀與絲帛。金國本想一舉滅掉南宋，但遭到了失敗，於是在1165　年歲貢減至4O　萬兩，宋國不再向金稱臣，但在1028　年宋北伐失敗後，歲貢又增到60　萬，同時還交納了300　萬兩白銀的戰爭賠款。

儘管南宋在地理上偏安一隅，朝中主和派與主戰派亦爭論不休，但總的來說比北宋時期更為繁榮。它佔據了中國經濟的中心地帶，經濟得到了飛速的發展。南宋大大縮減了兵費開支，同時擴大了官僚隊伍，臨安亦遠比開封繁華富庶，甚至在它淪陷後，馬可？　波羅仍然認為它“無疑是世界上最為華麗高貴的城市”。

南宋150　年間同樣經歷了由盛到衰的迴圈。南宋政權始終積弱難振，但憑其堅實的財政基礎與強大的官僚機器，並未因內部的壓力而立呈敗相。和北宋一樣，南宋多年後亡於強大的異族入侵者（蒙古人）之手。

四、商業革命

中國的軍事力量在8　世紀的高峰過後就不斷衰退下去，直到13　世紀最終為蒙古人所滅，但該時期內製度和文化也有了重大的發展。這一發展的背後是中國經濟尤其是商業的飛躍，我們不妨稱之為中國的“商業革命”。這一飛速發展使中國的經濟水平比諸前代有了極大的提高，當時產生的經濟和社會制度在很多方面一直完整地襲用到了19　世紀。

當時經濟發展的原因之一似可歸結為人口的增長。正如我們所看到的，中國的人口數字不僅僅是簡單的人員統計，它還可以說明當時國家的發展狀況。事實上，南方的人口從8　世紀到11　世紀增長了一倍半，而北宋時全國人口恐怕已經超過了上億人。

技術的進步

宋朝時農業生產力有了驚人的發展。例如，中國在n　世紀早期從南越引進了一種能快速成熟的雙季稻種，這就大大提高了南方地區的農業產量。另外，宋時修建了大量水利工程，這大大有利於提高水稻種植面積。在山坡上種茶的技術也得到了推廣，而棉花在12　世紀左右亦成為常見的作物，從而擴充了國內紡織原料的種類。

農業之外各領域內的技術也有了長足的發展，像紡織、漆器製作及燒瓷技術都愈趨完善。算盤於宋代晚期出現併成為後世東亞商人的主要計算工具。火藥爆炸技術亦得到發展，到11　世紀早期先後出現了手銑等投彈武器，大大彌補了中國騎兵作戰能力的不足。印刷術是當時最大的一項技術成就，雖說它並未直接促進經濟的發展。這項偉大發明的初衷是為了刊印、傳播一些重要的善本書籍。這項發明可能是受了拓寫碑刻的啟發，即將一張弄溼的薄紙緊緊蒙在石面上，然後