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“五千兩？真是榮幸”瓦蓮莉婭苦笑一聲，牙齒在蒼白乾裂的嘴唇上留下深深的痕跡。她左手捂肩，傾斜著身子慢慢站起來。“能拿到這麼一大筆錢，打完仗退役回鄉也能置下一大份產業了吧。”

“退役回鄉？”帝國軍官輕蔑地笑了笑，“託你的福，明天這個時候我已連升三級，官拜從四品。只要有仗能打，飛黃騰達不過是時間而已。你明白麼，羅剎人？榮耀、財富、地位，戰爭當中應有盡有，只有傷員和死人才要退役回鄉。”

“是這樣。”瓦蓮莉婭點點頭，從嘴角擠出一個微笑。“我明白，一個尚武的民族。但是”她突然一個箭步往前，直撲進驃騎兵的懷裡，藏在斗篷下的右手不知何時已拔出了藏在靴子裡的銀柄短劍，從敵人胸甲下沿的接縫處斜往上方猛刺了進去。“你也該退役了。”

她死咬住牙關拼命抵著劍柄，直到顫抖的感覺不再沿著手心傳來，這才鬆開手踉蹌後退，眼看著那具厚重鎧甲包裹下的身軀轟然跪下，接著毫無生氣地撲倒在斑斑殷紅的草地上。她長吁了一口氣，似乎全身的力氣都隨之一抽而空，環顧四周，喧囂紛嚷的戰場似乎一下子變得不再真實，只有自己的鮮血順著手臂和小腿汩汩流下的感覺分外清晰。世界似乎在眼前變成了旋轉的黑白二色，接著如碎裂的瓷畫四散成片，在失去意識之前，她只來得及聽見自己重重摔倒在地的聲音。

接著，一切在黑暗中歸於沉寂。

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斯摩稜斯克，明軍統帥部。

手執金鉤的近侍挑起主帥大帳的帷門，來自薩福諾沃前線的軍使高舉著黃銅節杖，大步走了進來，朝著端坐在案後的忠武王屈膝一拜，高聲奏報道：“啟稟王爺：前線大捷，全殲俄軍於薩福諾沃，斬首五萬，俘萬三千餘。”

這個意料之中的戰果沒有得到任何回應。帥帳中的高階軍官們尷尬地沉默著，彼此交換著不安的眼色，直到使者雙手高舉起一張墊著紅緞的漆盤，上面放著一副玉綠色金絲頭冠和一把精美的銀柄短劍。“這是我軍在清掃戰場時發現的。”

一名內侍上前接過漆盤，小心翼翼地呈到忠武王面前。片刻的沉寂之後，帝國元首伸出手按住那柄短劍，手指順著冰涼的大馬士革鋼刃慢慢滑動。在靠近精美翼型護手的位置，家族紋章的刻印清晰可辨。盾牌與雄鹿，還有那個大寫的花體西裡爾字母。他把目光轉向那頂早已不成樣子的碧玉金冠，金絲綠紗的帽體被血漬染成汙黑，上面還帶著一道可怕的刀痕。

“是驃騎兵軍刀”蕭弈天的下唇微微動了動，“人呢？”

那軍使把頭低得幾乎能碰到地面，“稟王爺，只有這些劍插在一個驃騎兵身上，金冠掉在幾個死人中間戰場上亂的很，我們沒、沒能找到屍體俘虜裡也找過”

“行了，”首相把身子往後一靠，朝著軍使動動手指。“退下。”他的目光在金冠上停留了片刻，然後突然一動。“史威在哪？宣他進帳。”

一名侍從循命快步離去，不一會，身穿暗金飛魚袍的史威大步走進帳來。他朝著首相恭敬地行了一禮，然後聲音洪亮地稟奏道：“錦衣衛百戶史威拜見忠武王殿下。小人已經和謝爾蓋。姆斯基斯拉夫斯基大公談過，他代表羅斯杜馬議會”

“梅爾庫羅娃，她在哪？”蕭弈天立刻打斷了他的話，然而聲音卻依然冷漠無情。

“殿下”史威艱難地嚥了一口唾沫，儘可能平靜地回答道：“尹成浩將軍的部隊粉碎了羅斯人防禦，迫使他們退縮到第聶伯河北岸的狹小平原地帶進行最後決戰尤里。蘇伊斯基搜尋過戰場外圍，清點了倖存者沒有梅爾庫羅娃公爵的下落。實際上倖存者中幾乎沒有任何高階軍官，他們說帥旗所在的方陣在戰鬥中遭受了相當猛烈的炮擊。”

“好了，你也退下吧。”蕭弈天揮揮手示意他不用再說下去。

“殿下，我們與羅斯杜馬的談判——”

“不用再談了。”帝國首相眼角微一抽動，低沉著聲音緩慢地說道：“集結所有部隊，向莫斯科進軍。”

“殿下”李華梅幾乎立刻失聲叫了起來，她有些尷尬地輕咳了一聲，伸手往外一指，用堅定的命令語氣吩咐道：“都指揮使以下，帳外待命。”

軍官們順從地魚貫而出，颯玥郡主深深地吸了一口氣，讓自己充分鎮定下來，這才轉頭面對著首相冰冷的肅容。“對不起，殿下，您剛才說？”

“命令麾下所有軍隊，往莫斯科方向自主發起無差別攻擊。讓整個俄羅斯淹沒在血與火當中！我說的夠清楚了