擊得手的話這裡，明軍在斯摩稜斯克部署了一支千人左右的明軍騎兵，為前線主力提供後衛掩護。從這裡到克拉斯內，他們只需一個小時就能投入戰場。而至多三、四個小時，明軍部署在亞爾採沃的精銳龍騎兵就能趕回增援。這樣一來，如果不能一擊得手，俄羅斯就再不會有任何反敗為勝的希望”

無可爭議，不容辯駁不是嗎？瓦蓮莉婭回頭看向軍官們，他們的臉色帶著懷疑和迷惑，但更多的是恍悟和理解。“但是，公爵小姐我無意冒犯，只是有點不太明白如果放棄這次進攻機會，難道敵人的統帥部不是離斯摩稜斯克越來越近嗎？甚至，他們可能會意識到這個危險，在統帥部過於接近危險之前補充更多的防衛兵力。”

“或許”瓦蓮莉婭點了點頭，“但還有另一種可能。從斯摩稜斯克到亞爾採沃，中國人的耐心每日俱下，急躁會使他們喪失警惕，盲目地將全部軍隊投入進攻。他們有著攻無不克的強大火力，但不要忘記，就數量而言我們仍有五對一的優勢。當然這並不足以正面對抗明軍，然而卻足以讓他們大半天功夫無暇旁騖——只要不在乎傷亡數字的話。”

俄軍軍官們再次交換了眼神，然後放聲大笑了起來。“傷亡數字？公爵小姐，沒人會在乎那些卑賤奴隸的什麼傷亡數字。只要能夠打敗中國人，這點損失根本不足掛齒。就讓齊默菲葉維奇繼續按兵不動，等待明軍先發進攻，一切悉聽您的指示。”

瓦蓮莉婭嘴角微微一動，轉頭朝向窗外。“不會等太久的”

遙遠的地平線上，炮聲愈烈。

“殿下。”統帥大帳的門簾被輕輕挑起，李華梅一彎腰走了進來。她順手脫下大紅色織錦斗篷往衣帽架上一搭，看了眼坐在紫檀木幾後的蕭弈天，輕輕嘆了口氣，走上去從他面前端起琉璃酒盞把喝剩小半的勃艮地酒一飲而盡，接著又到行軍櫃邊，從竹編提箱中取出茶器燙了一甌湖州紫筍默默推到蕭弈天面前。

帝國首相稍稍揚了揚頭，“我還以為你會在斯摩稜斯克，神機軍正準備進攻薩福諾沃，前線軍團需要你去指揮。”

“殿下，”李華梅的聲音放低了幾分，“可那兒並不是最需要我的地方。”

蕭弈天只是未置可否地端起茶盞輕抿一口，鎏金油燈上明黃的火焰在兩人無聲的對視中不安分地扭動著，發出細微的噼啪爆響。然而沉默並未持續太久，片刻之後，李華梅微啟朱唇淡然一笑，伸出右手輕輕搭住他的肩頭。“殿下，戰爭已經結束了。”

“不，”首相回以一個冷酷到近乎殘忍的微笑。“薩福諾沃的陷落才是戰爭的結束。”

“那不是戰爭，而是屠殺。”颯玥郡主的聲音低了幾分。“勝負已成定數，而莫斯科同樣清楚這一點，七人團也願意與我們再次和談。殿下，沒有必要斬盡殺絕。”

“我已經下過命令了。立刻進攻薩福諾沃，徹底摧毀俄軍的指揮中心，瓦解他們的一切抵抗力量。只有這樣，華梅，才能粉碎他們手中最後一張談判的籌碼。”

“您真是這樣想的麼？戰場之上，槍炮無眼。為了一時之氣，這不值得，殿下。”

蕭弈天皺起了眉頭，“華梅，你還在為她說話？”

颯玥郡主微笑著搖了搖頭，“不，殿下，是為了您。”

他一時愣住了，臉上變幻著複雜的神色。一時間，李華梅以為事有寰轉，然而首相剛冷如鐵的聲音再度無情地響起：“軍令如山，軍法如嶽。但只戮力向前，不得猶豫止步。”

她只幽幽嘆了口氣，心頭微有一絲戚然，彷彿這晚春的暖日也隱沒在鉛色的雲層之後。“妾身自當從命”

第二節　子寧不來

端午快樂！======我就看見，出來了一匹青馬。騎在馬上的，名叫死亡。

——《聖經新約？若望默示錄6：8》

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格里哥利大尉知道，自己的好運氣大概就要到此為止了。

戰線在八小時當中後退了三十俄裡。今天一大早，格里哥利才清點過人數，手頭整好兩千名哥薩克步兵；沒等太陽落山，這個數字已經增加了三倍。陣地上擠滿了從前線退下來的潰兵，他們骯髒襤褸失魂落魄，只有督戰隊的皮鞭和刺棍能讓他們勉強保持佇列。

然而大尉別無選擇。薩福諾沃外圍的五道防線，已有四道在明軍的炮火下粉碎。格里哥利聽過倖存者的描述，那是人力所不能對抗的恐怖。藍青色的火雨當頭灑下，陣地轉眼間變成了焦炎煉獄。火舌熛上哥薩克士兵的氈衣，他們徒勞地撲打掙扎著，卻很快