羅帖木兒出生於蒙古功臣世家。根正苗紅。其父親答失八都魯以世襲萬戶。鎮守羅羅宣慰司。出征雲南。為大理宣慰司都元帥。至正十二年（1352）以四川行省參知政事率軍攻襄陽、荊門。鎮壓王權、杜將軍領導地農民起義軍。以功升任四川行省平章政事。兼知行樞密院事。至正十五年在許州長葛被劉福通擊敗。後重振軍備。圍小明王宋政權地都城州（今安徽州）。十六年。與劉福通戰於夾河太康（今屬河南）等地。互有勝負。後被朝廷授為河南行省左丞相兼知行樞密院事。守禦汴梁（今河南開封）。次年。加四川行省左丞相。不久。又為劉福通戰敗。憂急而死。

答失八都魯地位遠在察罕帖木兒之上，可惜他在劉福通面前屢敗屢戰，而察罕帖木兒卻能屢戰屢勝，戰績軍功遠勝於他。待到答失八都魯病死後，羅帖木兒子承父業，就任河南平章政事，總領其父親的舊部，並開始大展拳腳。

至正十八年三月，羅帖木兒先在衛輝擊敗紅巾軍，隨後攻克了濮州，阻止了紅巾軍從河南北上河北與毛貴夾擊大都。四月領軍屯真定，迫使使毛貴孤軍退回山東。五月劉福通佔領汴梁，中路

在河南受阻轉向山西，同月察罕帖木兒自行任命冀寧六月紅巾軍軍攻佔了冀寧路（太原），元廷從關中調察罕帖木兒部攻山西紅巾軍，並調羅帖木兒攻打東線。

羅帖木兒率軍長驅南下在彭城擊敗趙均用等紅巾軍軍，打通與兩淮聯絡。九月又率兵攻打曹州，切斷了河南劉福通同山東地聯絡。而後冀寧被察罕帖木兒收復，但是紅巾軍軍北上攻�