行長時間的連續討論。每月還應召開包括有美國駐越南大使和軍事指揮官參加的擴大會議，會議應本著公開和坦率的宗旨，就像古巴導彈危機時期行政委員會的討論那樣——這將有助於避免災難。在指導所有將來的軍事行動時，都應建立同樣的組織管理系統。

最後，我們還必須明白，大規模軍事行動的後果——特別是在當前這種使用高度複雜和具有極大破壞性武器的時代——是很難預計和控制的。因此，除非我們的國家安全確實受到直接威脅，我們應儘量避免進行大規模軍事行動。這些就是越南給我們的教訓。願上帝保佑我們能吸取這些教訓。

我想對越南問題再說幾句最後的話：　讓我簡單直言，我希望得到大家更深的理解：為了我們所認為是美好和崇高的理由，美利堅合眾國在越南進行了八年的戰爭。兩黨政府都想透過這一行動保護我們國家的安全，防止共產主義極權勢力的擴張，推動個人自由和政治民主。肯尼迪、約翰遜和尼克松三屆政府都做出了進行這一戰爭的決定。這些決定要求美國人民做出犧牲，我們的人民也的確在這些目標和價值的名義下經受了可怕的痛苦歷程。

人們總是事後比事前聰明。這一格言在時間的走廊裡，在許多人身上、許多種情況下和許多時代中不斷迴響。人無完人，我們也難免會犯錯誤。我不得不帶著痛苦和沉重的心情坦白承認，這個格言同樣適於我和與越南有關的一代美國領導人。雖然我們希望去做正確的事情。也相信我們正在做正確的事情，但根據我的判斷，事後證明我們錯了。我們過高估計了失去越南對西方安全的影響，此外，在最終的決策中，我們沒能堅持這樣一個基本的原則：如果南越能夠得到拯救，那必須由他們自己來贏得戰爭。從這一基點的迷失，使我們在一個先天不穩的基礎上，不斷地進行更大規模的行動，然而，外部的軍事力量不能取代其政治秩序和政治穩定，這些只能靠其人民自己來建造。

最後，我們還必須面對那些在越南戰爭中永不會歸來的美國人的命運。我們不明智的捲入是否抵消了他們的努力和犧牲？我不這樣認為，他們並沒有參與決策，但卻響應了祖國的召喚，為了祖國的利益走上了艱難之路。他們為祖國及其理想捨棄了自己的生命。我們在越南的失誤並不能掩蓋他們的崇高犧牲，這種犧牲使所有活著的人景仰。讓我們從他們的犧牲中得到領悟，只有這樣，才能表達我們衷心的敬意。

當我結束這本書時，我想起拉迪亞德·吉卜林《宮殿》一詩中的幾句話，我在大約六十年前第一次讀到了這首詩。拉迪亞德·吉卜林的詩句對我的一生都具有極大的意義，今天它們仍不斷縈繞在我心頭：　我曾是一個國王，一個瓦匠——一個公認的能手，技藝精良。

我清理了我的土地來建一座宮殿，如同一位國王要建造的那樣。

命運驅使我向下挖掘，在淤泥中，現出了一座宮殿的殘垣。

就像一位國王曾建造的那樣。

這座宮殿沒有設計上的才思，又無時尚值得效仿。

這裡或那裡，殘留的基石無目的地散處在地上，石匠在每一塊石頭上，都粗陋歪斜地刻著：“在我之後，會有一個建築者，告訴他，我也曾聲名遠揚”。

我飛快地修整了地基，在那裡豎起了我精心設計的宮殿的廳堂。

我敲下斷壁的磚石，雕刻琢磨，重新裝上。

我磨碎石塊，燒成石灰，在地上鋪撒。

在那個已失勢的亡靈的遺贈中，我隨意取捨，心花怒放。

我不無得意地嘲笑那廢墟，然而，當我打碎石方，在被拆毀的地基上，我讀出了那建造者心中的詩行，我似乎看到他正在站起來抗辯，我明白了，他建造的宮殿映出了他追求的夢想。

我曾是一個國王，一個瓦匠——我的事業正如日中天，無比輝煌，在黑暗中我聽到一句話，人們低語著將我喚到一旁，他們說，“不能停下”，他們又說，“你的表演已該收場”。

“你的宮殿會像其他人的一樣矗立在那裡——後來的國王將用它建造新的宮牆”。

我取回我的瓦片、錠盤和支架，從溝渠中喚回我的工匠，我把我建造的一切拋給了無信仰年代的信仰。

我只在木架上刻著，我只在石塊上刻著：“在我之後，會有一個建築者，告訴他，我也曾聲名遠揚”。

每個人的一生中幾乎都有一些不切實際的夢想和無法達到的目標。我當然也是如此。時至今日，一個世紀的流血衝突即將結束，我們有幸得到機會用新的觀念來看待