已準備好的火鉗一撥，毒蛇撥到地上。魏照暄狠狠用刀砍下去，手起刀落，毒蛇的頭被砍斷了，鋼刀在地上砸起火星，鮮血迸濺一地。田桂花用火鉗夾起已經死了的毒蛇，走進廚房。她先用刀剖開蛇腹，取出蛇膽，用酒浸了一下，丟進嘴裡。然後很利索地剝去蛇皮，露出雪白潔淨的蛇肉，理成絲，放到鍋中烹燒。她回到房間，把地上的蛇血沖洗乾淨，然後回到餐桌邊，端上了冒著熱氣的蛇羹，再給自己和魏照暄倒滿一杯酒：“來來，嚐嚐我親手做的蛇羹。這可是廣東名菜喲！在這裡，平日是吃不到的。”

這裡是不吃蛇肉的，這條蛇還是路過漕市時，特地去50　公里外的黃水鎮養蛇場買來的，這養蛇場正在提取一種蛇毒，比一克黃金還貴，所以養了不少眼鏡蛇、竹葉青、烏鞘蛇等毒蛇。聽養蛇場工人介紹，最毒的是一種叫“三步倒”的劇毒蛇，人一旦被咬，三步就倒，無法搶救。田桂花就買了一條，裝進一隻竹筒。今晚這毒蛇正派上了用場，還可用它來佐餐下酒。

她見魏照暄老半天站在門口，就連聲催他快來吃。

“不不，我吃不下。”

田桂花見他這般模樣，冷笑一聲，獨斟獨飲起來。瞧她那神情，不像是剛殺過人，而是像參加了一場什麼遊戲。

第23章

次日一早，左鄰右舍全被田桂花的哭喊聲驚動，紛紛趕到她家，居民幹部也聞訊來到。只見鄭忠仁老人臉色鐵青地躺倒床上，已經冰涼了。地上吐了一地穢物，臭不可聞。

醫生也趕到。田桂花痛哭流涕地對他懇求：“醫生，你可要救救他。”

醫生稍稍一檢查，便搖搖頭說：“沒用了，飲酒過多，引起心臟病發作，猝然死亡。”

“天哪！我的命為什麼這麼苦喲！”田桂花呼天搶地地哭喊起來。那悲慟的程度，使觀者為之落淚，沒人會懷疑鄭忠仁的死因。

處理完鄭忠仁的喪事，田桂花似乎有一種說不出的輕鬆和自由。今後，這個屋裡只有她這個獨一無二的女主人。

幾天後，她突然異常衝動地說：“照暄，我再也不願過這種偷偷摸摸的生活，你想不想同我正式結婚？”

“結婚？”魏照暄毫無思想準備，一時回答不上來，怔怔地望著她。

“對。”她熱切地對魏照暄說，“這樣我們就可以名正言順地生活在一起，離開這鬼地方，住到平海市去，好好過下半輩子。”

“這”魏照喧顯得猶豫起來，小心地向田桂花解釋，“按這裡的風俗，剛死了人就辦喜事，恐怕讓別人說閒話吧，我看還是過一段時間為妥。”

“謊話，你別找理由推託了。”田桂花一語點破，“你還以為我不知道，你是捨不得沈竹琴，是吧？”

這是兩個人之間第一次提及沈竹琴。魏照喧沉默不語，把頭低下去。可他又爭辯道：“萬一沈竹琴知道我們的情況，大吵大鬧，到處張揚，那我們一切都完了，坐牢、槍斃”

“別這麼沒出息！事情還沒辦就自己嚇自己。”田桂花冷笑一聲，“給她一筆錢，讓她再找個男人，不就行了嗎？”

看到田桂花那堅定的神情，魏照暄只得硬著頭皮說：“那好吧，讓我回南京同她商量商量再說吧。”

魏照暄自知陷入了兩難境地。他和沈竹琴事先有約，可一下又甩不掉這個包袱。

月亮湖農場真可說是“前不見城後不挨市”的偏僻角落。只有十里外有一個叫曹集的小鎮。

因為此處是公路的三岔口，車伕和客商要在這兒歇腳吃飯宿個夜，便開起幾家店，形成一個小集鎮。逢五、逢十的日子，四方的人都在此趕集。

對月亮湖農場的管教幹部來說，曹集的重要性不亞於南京市。千把號人的日常用品全在這裡採購。管教幹部要改善生活，也只有到這裡打打牙祭。

因此，“上曹集去嘍——”大嫂們的一聲吆喝，就如同到上海的南京路那樣高興。

石亦峰孤單一人，吃飯上食堂，衣服都是上級發，似乎也沒什麼可買的。

上曹集唯一目的就是喝杯酒，買半斤高粱酒，切上二斤豬頭肉，默默打發漫長的星期天，然後再回月亮湖。

這天又是星期天，恰是逢五市集。石亦峰便一早離開農場，到曹集酒館去了。

時間尚早，離中午飯還有一段時間，酒店就他一人，來來往往的人都忙著在街道上買這賣那，討價還價。石亦峰挑了個門邊桌子，邊喝悶酒，邊無神地往街上瞧熱鬧。

“月到三更風正冷，妹等情郎不見影。烏雲遮月