，他們把地方的公務都拋下陪著許平前去保定府——這是許平在大順地盤上從來沒有享受過的威風和排場。

終於抵達保定了。

一個身著大紅明朝官袍，頭帶雙翅烏紗的官員，同樣跪迎在通向保定城的大道旁，見到這個官員後，無論是紫荊關的騎兵還是直隸境內的壓抑，都識趣地讓出了一條直通向許平的道路。

“貴使親臨，下官有失遠迎，望貴使千萬恕罪。”保定知府在許平馬前一口氣磕了九個響頭，才從容不迫地站起身，躬著身給許平帶路：“下官已經為貴使準備好了驛館，還有一頓粗茶淡飯，請貴使移駕跟下官來。”

晚宴堆在自己面前的無數道菜餚中，許平能看出個大概材料的不超過兩道，就是這兩道菜，他吃起來的時候也感到完全不是自己所知的豬肉和雞肉味道。

“貴使，”保定知府已經把關防為許平準備妥當，當著陪坐的滿堂文武官員和縉紳，他大模大樣地掏出兩件東西：“這是下官的一點心意，還請貴使笑納。”

一個盒子裡據說是千年的老參，是不是許平不知道，他連五十年的參須都沒見過，不過這已成人形的參一亮相就引起了不少驚歎，還有據說是南海來得夜明珠，這還是許平第一次在真實世界見到這種他只在西遊記這本書裡聽說過的東西。

晚上回到自己的官邸，知府和夫人說起今天的情形，笑道：“大將軍果然是個粗鄙武夫，將來之事易耳。”

“老爺不是還準備了四個胡姬麼？”保定知府夫人問道，為了這四個膚色有白有黑，頭髮或金或銀、眼睛或藍或綠的女子，保定知府真是下了血本了，不知道扔了多少積蓄進去。不過生逢亂世，夫人也覺得不能光心疼錢：“花那麼多功夫收拾妥當，怎麼老爺又捨不得了麼？”

“什麼叫捨不得？”知府失笑道：“要是大將軍是來受降的，我送他還怕他不收呢，可是他這次是出使，是要去京師的，朱明的那個皇上唉，腦子不好使的。”知府重重地嘆了口氣。

第七章　四十萬人齊解甲　第四十節　禁旅

金鑾殿上，首輔陳演正向崇禎皇帝陛辭。

得知山西全境投降了大順之後，陳首輔退意頓生並且立刻付諸行動。昨日，君臣間唱了一遍挽留和堅辭的戲後，崇禎皇帝同意了陳演告老還鄉的要求，並委任魏藻德為首輔。

陳演得以卸去閣老之職後，當夜就迅雷不及掩耳地收拾好全家人的行裝——本來大明已經是搖搖欲墜，結果皇上竟然還把鎮東侯派去南方籌款募兵，事先也不說和閣老們稍微商量商量。看來這萬歲爺真是得了失心瘋，不知道什麼叫“遠水解不了近渴”。好吧，就算是鎮東侯還在，陳演也打定主意要告老還鄉了。鎮東侯若在，對守城官兵說不定還有個望梅止渴的作用，陳演覺得那些粗鄙無文的武夫一定不像自己，能把局面看得清清楚楚。

今天在眾目睽睽之下，陳演最後一次對皇帝歌功頌德，他在心裡默唸著：“馬上就好了，就還剩幾句話了。”陳演的家人就等在外面，一旦崇禎皇帝和陳演結束了今天的臨行告別，陳家就要立刻動身上路，午時之前就要離京。趁著通向南方的回鄉路還暢通無阻，趕快離開大明這條即將沉沒的破船。陳演這一輩子已經撈夠了，歲數也不小了，他無意再與順王周旋，留下那些心還沒老的人吧——金鑾殿上以魏藻德為首的這些不肯走的人們，以後就是他們的事了。

“贊畫無效，臣罪該萬死。”

陳演結束了他的告別詞，趴在地上，面朝著大明天子的御座一動不動，等著對方的回答。根據一般的慣例，皇帝會說句“愛卿勞苦功高。”或者是類似的什麼套話。隨著皇帝這句話出口，全部的儀式就宣告完成，告老還鄉的前官員失去了全部的官職，也沒有了御前與聞的權利，只能灰溜溜地退出金鑾寶殿，從吏部的小官手裡領幾匹紅綢的退休金，永遠地離開大明的權利中樞。按說，這是一個傷感的時刻，不過陳演現在心裡沒有一點點的悲哀，他焦急地等待著崇禎皇帝的那句告別語——家人和馬車還等著趕緊啟程呢。

“你早就該死了！”面前突然炸響了一聲憤怒的吼聲。

這真是一個不同尋常的告別語，如釋重負的陳演立刻又磕了三個頭，大聲回答道：“謝陛下，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”

微微躬起身，退行了幾步，陳演再次跪下磕了三個頭，然後又起身退到大殿的門檻前，向御座跪下磕了最後三個頭。走出金鑾殿的陳演，越走越是心情愉快，越走越是眉飛色舞。吏部官員正等候在殿外，陳演從他手上一