他雖未明確回答，章揚如何不明白？躬身在馬上行了一禮，章揚告辭道：“大人氣概非凡，下官便在京師等著好訊息。”

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就在同一天的晚上，海威也送走了帝國宣慰使。當負責護送的百餘名騎兵徹底沒入夜色中，陸天明在旁不屑的撇嘴道：“口惠而實不惠。”

“夠了！”海威低斥一聲，瞪了瞪他道：“今上封我為安北公，許我于軍中自行籌兵，更賜名奮威軍，此實屬武人無上之榮耀。從今往後，你要再多嘴，休怪我治你一個大不敬的罪名。”

“是，卑職知道了。”陸天明噤聲應道。這時旁邊中軍副將蔣克虎衝著他揮了揮手，看著他退下後，漫步來到海威身旁：“大將軍，其實天明說得沒錯。雖然這次軍中上下封賞不少，但援軍卻是一兵一卒也沒有。比起董峻既得援軍，又進位大將軍，委實讓人心中不服。自行籌兵雖好，可畢竟遠水難解近渴啊。”

盯著蔣克虎看了半天，海威搖頭笑道：“克虎，當年你與鄭楨同時進了我的麾下，又幾乎同時升什長、校尉、遊擊、偏將、參將、副將，足可稱為我的左膀右臂。可你勇猛過之識見稍遜，若是鄭楨還活著，決不會像你這樣。”一提起鄭楨，蔣克虎神情黯然，海威的笑容也收斂了起來，他肅容道：“有些話對天明他們不能說，但是告訴你，我卻十分放心。”

蔣克虎猛一抬頭，眼中瞬時溢滿了激動。輕輕的拍了拍他肩膀，海威示意隨他一同坐下：“今上握著虎賁羽林二軍，遲遲不肯增援，我知道將士們心中都有怨氣。”

“大將軍明見，將士們都想不明白，雖說羽林拱衛京師不得輕動，虎賁為何也不來增援？眼睜睜得看著我軍在劣勢下苦苦廝殺，朝廷到底是何用意？”

默然點點頭，海威舉目望向南方，冷不丁道：“克虎，你可知道功高震主！”

“噝”的倒吸了一口涼氣，蔣克虎驚疑不定的望著海威道：“大將軍，難道今上竟然會懷疑我們？”

“懷疑倒未必，提防只怕免不了。”海威的語氣有些沉重，饒他心性穩健，這等事卻也讓他胸中鬱悶不已。“如今帝國賦稅，一大半用在了西北，朝廷自然會有外重內輕之慮。今上年事已高，想來日夜惦記的就是‘守成’一念。虎賁羽林已是最後的籌碼，斷不肯輕易放手。”

他說來婉轉，意思卻十分清楚。蔣克虎心頭一冷，腦海中登時亂如纏麻：“可今上既然有顧忌，如何肯讓大將軍自行籌兵？”

海威輕輕一笑：“克虎你從軍多年，自然明白兵家之要，首推糧草輜重。西北貧瘠，財物兩缺，縱然我能募兵無數，一旦離了朝廷的支援，定成無源之水勢難持久。扼住了我的咽喉，他們還怕什麼呢？”

黑雲如帷幕般捲了過來，轉瞬掩住了滿天星月。蔣克虎眼前一暗，只覺得有塊巨石劈頭蓋臉的壓在了心頭。一腔報效國家的雄心壯志，在十數萬敵騎面前堅如鐵石，絲毫也未曾動搖過。然而與這無端的懷疑微微一碰，生生便露出了幾絲裂縫。

他用力地搖搖頭，像是要說服海威，更像是要說服自己：“大將軍，也許，也許我們想岔了。起碼董將軍勒支山遇險，朝廷並未視之不顧。”

長長的嘆了一聲，海威苦澀的聲音在黑暗中傳來：“我何嘗願意這樣想？我海威從軍時不過一布衣白身，而今已位居安北公。今上之厚恩，朝廷之器重，實在叫海威粉身難報。但有一個合理的解釋，我決不願相信今上有忌憚之心。”蟋蟋索索的衣袖聲在旁邊響起，似是他對著南邊拱了拱手：“我也曾想過，天下局勢躁動不安，今上抓住虎賁羽林二軍，不過是為了預防萬一。至於董峻有援軍而我沒有，一來可能是帝國確實抽不出兵力；二來可能是董峻文人出身，更容易獲得大臣們的關切。然而帝國宣慰使的話，才讓我明白，原來董峻何嘗不為今上顧忌。平賊將軍麾下滿員也不過區區兩萬人馬，他都被朝廷提防，何況是我？”

“這，這”蔣克虎瞠目結舌無言以對。董峻被困險地，便有援軍來救。朝廷來使宣慰，也首先去了勒支山脈。在蔣克虎的眼中，董峻正是熱得發燙，哪裡有一星半點被懷疑的跡象。

月光忽然透過雲層的隙縫露出一絲光亮，淡淡的影像中，他看見海威的嘴角微微搐動，臉上似笑而又非笑：“你，終究只是個武夫！廟堂之上的勾當，又豈是你能想象？我且問你，烈風軍為何人所領？大軍雲集，一千人馬何以引出今上口諭？”

蔣克虎愣了愣，隨即脫口答道：“烈風軍不就是揚威將軍的親軍嗎？今上口諭，想來也是念及烈風軍傷亡過