時，腦中跳出的第一個地方便是一線嶺。若論關山險阻，鎖天關攬月峰等等隘口無不強於此地，然而茫茫千里草原，唯有這一線嶺，因著方圓數十里內到處遍佈的鹽漬地，成了遊牧者最為厭棄的所在。在這種水草罕見的地方作戰，鐵勒人就地補給的優勢全都化為烏有。只需擋住他們銳氣十足的首次衝擊，戰爭必然演化成一場國力的消耗。帝國如今雖然內外交困，但若不惜一切全力以赴，家底畢竟要比剛剛興起於察爾扈草原的鐵勒來得厚實。但能耗到初雪飄零萬物枯萎，年年南下年年北返的鐵勒也就只能嚥下再失良機的苦澀。

空氣裡浸透著溼溼的鹽味，堵得人鼻孔發緊。海威猛地嗅了嗅那股氣息，卻覺得實在是種享受。

嶺下，有幾聲碎石碰撞的響動傳來，海威聽見那混雜其中的步履，便已知來者是誰：“天明，都安置好了？”陸天明急趕了幾步，走近他身旁，恭恭敬敬的對著他的側影行了個禮：“是，大將軍，京師來使俱已安排妥當。”

稍稍一點頭，海威彷彿漫不經心問道：“如此就好，他們可有意見？”

“那倒沒有，他們也明白大將軍終日勞于軍機，並未有什麼怨言。”

“是嗎？”海威忽然笑了起來，鬢角間幾根白髮隨之微微顫動，在一片黑色中赫然醒目。他淡然道：“都是些明白人啊！”

他們怎敢不識相！陸天明恨恨的想到。帝國此次宣慰，輕車簡從僅有八人，比起他們帶來的封賞，實在有點不合體制。更可氣的是，明明一線嶺比勒支山要近，他們卻偏偏先去了董峻那裡。早先董峻獲援的訊息就已經讓苦等援兵的海威部下們大為不滿，現在宣慰使又做出這種舉動，越發激起了他們的怒火。

“大將軍，朝廷未免太過分了，這樣厚此薄彼，將士們心中不平啊！”作為跟隨了海威十幾年的老部下，陸天明沒有絲毫顧忌，一番指責憤然脫口而出。

海威闔上雙眼，不動聲色的說道：“董將軍被困勒支山，帝國自然要全力解救，輕重緩急之際，難免會顧此失彼。再說董將軍以一旅孤軍千里奇襲，氣勢何等雄壯？便是海某也要說上佩服二字。朝廷先去褒揚他，實乃情理之中。”他不等陸天明插話，已然接著問道：“此事休要再提，我且問你，今次使節前來，除了宣慰，可有其他？”

陸天明搖搖頭答道：“回稟大將軍，剛才卑職再三打探，來使只道明日便要回京，並未提起其他。不過聽他們說，今上對董峻還有一條口諭，著令烈風軍即日回京休整。卑職看來，這也算不得大事，烈風軍雖然精銳，畢竟只有三千人，欽納河一戰後，更是僅剩千餘殘兵，休整也算必然。”

一股山風夾著濃濃的腐酸氣吹了過來，嗆得陸天明眯起雙目，禁不住滲出了眼淚。迷糊的視線裡，他沒能看到，海威的臉色衢然一動。

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“章將軍，今日一別，不知何時能再相見？”空澈透底的欽納河邊，董峻並馬於章楊身旁，仰頭一嘆，有些遺憾的說道。

此時天色方曉，朝霞綴在碧空，陽光透過雲層揮灑下來，連一地衰草，都泛起了暈紅。烈風軍火一般的旗幟，在四周獵獵招展。旗下，千餘名死中得生的壯士，沉默得一如古松。章楊回頭張望，目光在勒支山上留連了許久，這才答非所問道：“大人，若是按照下官的脾氣，定不願在此時離開。只是下官答應過柳大人，烈風軍由我帶出來，也會由我帶回去。”

董峻怔了一怔，片刻後微笑道：“既是如此，董某便修書一封，厚著臉皮向柳兄要人了。章將軍請先替我帶句話，就說烈風軍的傷兵董某自會好好照顧，早晚送回京師，到時候可要他付出點代價才行。”

兩人默契的交換了一下眼神，章楊揮揮手中馬鞭道：“大人，下官臨別之際，有個問題想要請教。”

“請說。”

章揚回手一指欽納河：“此戰雖勝，我軍傷亡也堪稱慘重，按理本該退回蟠龍峽休整。但海大將那邊僵局未解，鐵勒兵鋒猶然如鯁在喉，就此而言，大人又該進軍一線嶺的側翼。如此進退難決之際，不知大人慾作何選擇？”

“好，好，好！”擊掌連贊數聲，董峻欣賞的看著章楊道：“你能考慮得這般周遠，日後拜將封侯絕非難事。”他精神一震，揚鞭遙指東方道：“一線嶺不比勒支山，它乃橫於帝國門前的鐵索，萬萬不可有失。如今時已深秋，鐵勒之銳氣難以持久。我若提疲兵，鼓餘勇，振旗而下，不須交戰，籲利碣便只有退兵一條路可走。何況，董某人自投筆從戎，匆匆數十載，還從未有過懼戰之舉。”