節制三軍。阻止籲利碣的勃勃野心，當無問題。可柳公三番五次，非要強調今秋形勢險惡，絲毫也不體會今上的難處。試問柳公，若是你易地相處，能不疑惑？只令鐵貞試探，已表明了今上對柳公的信賴，換了他人，那來這許多周折，早就尋個藉口，奪官去職！”

威猛的身軀越縮越小，柳江風痛心之餘，不得不承認鐵貞說的有理。和邊軍相比，自己手中也就只有虎賁羽林兩軍可堪一用。但羽林拱衛皇城，除了皇帝御駕親征，絕不可能調去戍邊。至於三萬虎賁，在現今這種潛流暗湧的局面下，正是靠著他們，才維繫了各地那些蠢蠢欲動的封疆大吏們僅存的一些忠誠。一旦抽師北上，速勝還好說，只要僵持數月，保不定就會有人起了異心。自己私下裡的打算，原是準備抽調一半虎賁，再從府兵城衛中挑選出兩三萬精銳，一併交給董峻。一來增強西北的實力，二來改變邊軍裡邱鍾一枝獨秀的局面。偏偏沒有考慮到，現在這種強枝弱乾的形勢下，今上既然已派出費南監軍，又怎麼可能再削弱京畿的兵馬。千錯萬錯，自己就錯在既然早已知道今上的心意，偏偏又被董峻傳回的訊息打亂了心思，居然堅持派遣援軍。短短几日之間，自己的態度判若兩人，也就怪不得遭疑了。

見他臉上漸漸恢復了血色，鐵貞終於放心道：“柳公，今日之事，鐵貞違抗上意，冒死明言，只為敬服於柳公忠貞可動天日。還望柳公放寬心懷，以國家為重，莫要因此對今上有何怨言。”

“鐵公但請放心，無論如何，柳某的一片忠心，決不會改變。”柳江風的聲音雖低，卻崢烈堅決一如往常。鐵貞點點頭，立起身來伸手拍了拍他的肩膀。

十月金秋，桂花盛開。京城的大街小巷，到處都溢滿了鬱郁的清香。雖說鐵勒可能大舉入侵的傳言飛快散播開來，可隨著天氣越發涼爽，各處湖畔山巒的遊人還是較平日多了不少。戰爭就算再兇險，畢竟還遠在千里之外。而身披鐵甲四處巡邏的虎賁和皇城口槍尖金光璀璨的羽林，在無形中給了百姓們安定的訊號，至少在眼前，人們並不打算就此驚慌失措。

但常人的認知絕不代表所有人都是如此平靜，朝堂之上，柳江風每日都在擔心中苦苦捱過。而朝堂之下，方戈武更是心急火燎，急等著援軍的訊息。甚至一些像林思元這種在野之人，也從蛛絲馬跡中嗅出了一點異味，始終密切注視著北方的軍情。

這一日正午，林思元和方晉、丁嵐兩人又聚在了來風軒上。他人雖狂傲，卻素重友情。方晉既是丁嵐的世交，很快便順理成章的成了他的新朋友。前兩天更在無意中發現，方晉的父親竟然是董峻手下的大將方戈武。如今為了求援，遲遲逗留在京師。聯想到近來京師廣泛流傳的謠言，林思元越發和方晉打得火熱。只是任憑他如何拐彎抹角的詢問，方晉的一張嘴始終把的鐵緊。有時他甚至懷疑，方戈武是不是連他的兒子都矇在鼓裡。否則的話，實在無法解釋這個初出茅廬的黃毛小夥怎麼能識破他話中種種圈套。

方才藉著酒興，他又嘗試著問了幾次，結果當然又是空手而回。正當他百無聊賴憋得難受時，樓下的大道上，急匆匆的奔過了一群虎賁軍士。這段時間為著謠言四起，虎賁的巡邏密度遠遠大於往常。眼下的這群人除了馬匹行進的稍顯急促，本來沒有什麼特別之處。可當他視線不經意得落在了打頭軍官身上，卻禁不住失聲“啊”了起來。他看得清楚，那軍官不是別人，恰是當晚在綺海邊追問許湄孃的年輕人。彼時此人還不知許湄孃的身份，明擺著是外地來的生客。怎麼短短几日，卻搖身一變，成了虎賁中的軍官？從他甲冑服色看來，級別竟還不低。

林思元腦中轉了數轉，終是想不明白此人如何能有這般變化。他好奇心一起，再難按捺下去。趁著隊伍還未走遠，他狂性又發，探身窗外，不顧一切的扯著喉嚨喊道：“閣下、仁兄、兄臺！”

章揚打馬行在路上，腦海裡正在胡思亂想。自打他拜見了柳江風后，次日便被編進了準備北援的虎賁軍中。除了他自己被弄了個遊擊的頭銜，單鋒劉猛以及剩下的八十多名同伴也都安插成了他的直屬部下。只是沒有料到，還沒等他做好準備，柳江風突然又取消了北援的計劃。這樣一來，他不得不耐心呆在虎賁軍中苦苦等待。十幾天來，除了上下午各巡邏一次，清閒的幾乎能把他憋出病來。這般無趣乏味的日子到了今天，方才有了一點改變的跡象。

小半個時辰前，他接到柳江風貼身親衛傳來的緊急軍令，著他帶領部下，封鎖京師北門外的大道，來往行人，一律扣留。雖然奇怪為什麼派遣他們這支駐紮在南城的虎賁，而不是就近調