柳江風聞言身體抖了數抖，卻並未顯出怒色。顯然曾亮生的種種顧慮，也早已被他考慮過了。猶豫再三，他神情苦澀的掙扎辯道：“武將擁兵自重，古來就是帝王心頭大患。今上這般處置，想必也是出於不得已啊。”

“是嗎？”曾亮生哼了一聲，不以為然道：“民為重，社稷次之，君為輕。典藏明訓，柳兄已然忘了？胡虜鐵騎年年窺望，這幾年更是秋後便大舉南下。如今邊患之烈，幾成帝國存亡根本。這等當口，今上怎麼還只顧猜忌臣下？”

長嘆了一聲，柳江風苦笑道：“曾兄有所不知，自從東西鐵勒崛起於草原之上。帝國軍力，已成內輕外重之勢。西北三大將中，海威擁有步騎五萬餘人。邱鍾麾下，兵甲更達十萬之眾。就連士卒最少的董峻，也有兩萬精騎。至於東北管捷，自恃路途遙遠，制下兵馬多寡已不為朝廷所知。以柳某估算，不會少於八萬。這四人合計，就把握了重兵二十餘萬。相比之下，還掌握在今上手中的兵馬不過三十萬人，刨去各地調來的府兵、城衛，其中真正算得上精銳的不過柳某所領京畿六州三萬虎賁和二萬羽林。倘若真有人心生異念，朝廷能否擋住，還真是個疑問。曾兄，你想想看，面臨這種太阿倒持的局面，今上又怎能不擔心？”

曾亮生倒吸一口涼氣，滿腔不平已被眼前的事實震懾。“帝國人力無數，大可再募新軍，徵集個數十萬人馬，也算不得難事。”

“徵兵是不難，但錢呢？糧草呢？從何而來？”柳江風顧慮老友顏面，沒有直接駁斥他的書生之見，只是搖頭細道：“世人但知帝國地廣人多，可曾想過，東西鐵勒之人，逐水草為生，以擄掠為榮。上馬成軍，下馬為民，幾乎沒有後顧之憂。而帝國之軍，須免錢糧，減賦稅，制兵甲，配輜重。十萬之師，耗百萬民力。貿然再徵新兵，動搖國本，不用鐵勒攻來，自己就處處烽煙了。別說再徵上數十萬大軍，就算只招上數萬人馬，帝國也已承受不起。”

聽他一五一十的細細道來，曾亮生心驚肉跳，啞口無言。半晌才遲疑道：“可是上有疑便下有惑，這般處處提防領軍大將，弄不好適得其反，逼他們作亂啊。”

柳江風嘴角一咧，也不知是想哭還是想笑：“刻下之帝國，有如路人行走於千仞高山，身旁便是那萬丈深淵，可謂命懸於一線之間。其中步步得失，唯有後人方知。你我身在罄中，舉止是對是錯，反而無能看清。為今之慮，先不說其它，但能平安挺過今秋胡虜進犯便是上上大吉。”

“如此說來，帝國前途命運，竟只能由老天來決定了。”曾亮生茫然望了柳江風一眼，只覺得那雙氣勢逼人的眸底深處，有無數擔憂恐懼正在閃躲萌發。

窗外有烏雲襲來，遮得陽光一暗，連帶著書房內的光線也晦澀了下去。

當落日垂下，綺海周圍，早被變幻的晚霞映成迤邐的粉色。岸旁初秋時節的樹木上，曾經翠綠的枝葉已悄然染上幾縷淺黃。一縷淡淡湖風掠過，拍打得它們陣陣顫動。行走在堤壩上，單鋒不停轉頭張望出沒於人群的同伴，他帶著少許擔憂對章揚道：“佐雲，你怎麼改變了主意，放任他們隨便行動？”

收回在水面上來往逡巡的目光，章揚怪異的笑道：“單兄，你看看我這張臉上可有何變化？”

目光在他臉上停留了片刻，單鋒並沒有發現他與往常有些什麼不同。“看不出來，佐雲，你不會是想要我讚揚你幾句五陵年少，瀟灑英俊吧？”憋著喉嚨口的笑意，單鋒打趣起來。

“至於嘛。”章揚並未介意，他擼了擼衣袖道：“單兄，你我日日相聚，自然難以察覺變化。可要是和初離均州時相比，你我此時怕是隻能用落魄憔悴來形容了。”

隨手摸摸自己廋削了許多的面孔，單鋒感嘆的點了點頭。兩個月來不是逃亡勝過逃亡的生涯，六十天裡大大小小上百次的追殺伏擊。十七人戰死，三十五人受創，這曲折千里路，行來是何等不易。直到進了京畿六州之地，才好不容易脫離了管捷所能影響的範圍。比起那些不幸戰死的同伴們，僅僅有些容顏憔悴，已是一件太幸福的事。

“明日我便要去見柳江風，若不能拿出點從容姿態，豈不讓他小看。”凝視著漸漸熱鬧的綺海，章揚的平淡的語氣裡，四散出一股強烈的自尊。

柳江風雖然賞識自己，可若是被他看見如今這副狼狽模樣，誰又敢保證他會不會改變念頭。義軍亡了，魏清死了，均州不能回了。如果再不能得到柳江風的幫助，那滿懷壯志，該從何起步？

水色漸漸深了下去，近端猶帶瑪瑙般的暈紅，遠處卻早已沒入黑暗之中。