去年冬季一舉擊潰西鐵勒，他輾轉草原各地，先後將鐵勒各部的首領一一擒獲。要問狂喜之餘他有何恐懼？自然就是擔心先皇會來個“高鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹”。為了這點私心，他假託草原方定人心未附，遲遲不肯回京述職，就連董峻棺槨還京，他也遠遠的躲在了一邊，一心只想看看朝廷的動向再說。而結果也終於被他等到了好訊息，先皇不但沒有強詔他回京，反而升自己為經西都護使，西北軍政一併交付。雖說在懷州安排了平賊軍讓他有點不舒服，可平心而論，海威心中還是極為感激先皇對他的信任，甚至暗暗發誓，終此一生絕不起貳心。

世間事，有所得必有所失。先皇給了他一個滿意的安排，察爾扈草原卻彷彿為了印證他當初的說辭並非謊言，開始陷入混亂之中。起先是那瀚喀羅自居與帝國聯盟的功勞，大肆擄掠鐵勒的子女金帛，最後弄到西鐵勒人不得不屈辱的請求奮威軍庇護。這也就算了，畢竟，勝利者總是要在失敗者的身上獲取補償。可誰能想到，經此之後，那瀚喀羅的胃口竟是越來越大，先是勉強才聽從自己的命令停止對鐵勒的搜刮，而後又把目光轉向了烏克等族。想那幾個部落固然是參加了籲利碣的會盟與帝國為敵，其後又未曾及時退出，但究其根本還是因為實力不足，被迫聽命。那瀚喀羅表面上舉著追究他們當初為逆的旗幟，底子裡自然是想乘機吞併。如此一來，草原上處處劍拔弩張，連帶著鐵勒人也有些蠢蠢欲動不甘雌伏。

身受君恩無以為報，海威當然絕不容許草原重新陷入混亂。為了這個目標，他不惜終日率軍四處彈壓，強行壓制各處激化的矛盾。幾近一年的時間裡，海威竟然連蟠龍峽大營都沒有回過，更不消說那個名義上的府城――懷州了。

只是他沒想到，嘔心瀝血的結果，卻因為先皇突如其來的駕崩而失去了意義。新篁登基不過數月，便要詔他還京撫慰。他不甘，不甘在草原沒有徹底歸附前放棄努力；他不願，不願就此作一個聲名顯赫卻無所事事的臣子終老於京師。所以他要抗爭，據理抗爭！即便，面對的是皇帝一道又一道的詔書。

然而這一切，如今是否還應該繼續？

到了此刻，他才終於理解古來多少良臣猛將，何以常常嘆息造化弄人。自己不過是想盡個臣子的責任，偏偏皇帝就是不讓他遂了這個心願。

越想他越是鬱結難耐，胸中氣息盤旋往復如風雷激盪，竟是有些不鳴不平。只是未等他脫口長嘯，忽然耳邊隱隱聽見了一聲嘆息。他急轉而過，卻見蔣克虎正靜靜立在大帳旁邊的角落裡，但見他衣裳微溼，甲冑帶露，顯然是早就來了。

一望見他轉過頭來，蔣克虎便躬身行禮道：“大人，你總要多注意些身體才是。”

“克虎啊，難得你還惦記著我的身體。”海威感慨了一聲，隨即又嘆道：“如今這局面你也知道，我又如何能定得下心來？”

蔣克虎聞言也是神情一黯，他道：“朝廷這般朝令夕改，委實難為了大人。克虎苦思良久，自襯若是落在了自己身上，怕是比大人還要煩躁。”

海威點了點頭：“我輩武人，最喜戰陣之上明來明去。遇上這等事情，怎能不頭痛？”

蔣克虎再嘆一聲，遲疑道：“只是大人，此事終需有個解決。以克虎看來，要麼是繼續抗詔，索性等到草原平靜再回京；要麼便就此轉蓬，按照皇命行事。”

“我還有選擇麼？”海威苦笑了一下。“若是再抗詔，怕是等不到草原歸附，海威倒先成了帝國的叛逆。皇帝不明事由，追逼太甚，留給我的只有即刻回京這一條路了。”

望著海威那失落的面容，蔣克虎胸中熱血上衝，脫口道：“如大人不欲就此半途而廢，克虎定隨大人將此事善始善終。”

海威髮鬚俱振，眼中精芒瞬時暴漲，他盯著蔣克虎看了許久，目光卻又漸漸冷了下去：“你能如此，我心甚慰，但，萬一我被朝廷誤作叛逆，他們又會如何？”

順著海威指向軍中將士的手指，蔣克虎也沉默了下去。換作了任何敵人，他都敢肯定奮威軍定會上下一心，跟隨海威火力來水裡去。可要是面對朝廷，面對帝國，莫說是他，就連海威想來也不敢說有幾分把握。

兩人呆立許久，海威忽然把頭一縮，像是再也抵禦不住徹骨寒風，疲倦的說道：“我意已決，三日後，啟程還京。”

錢浚之驚訝的望向段開政，眼中的困惑驚疑毫不掩飾：“派人半路拘捕海威？海威戰功卓著，今上雖不喜他屢屢抗詔，卻也沒有對付他的意思，這叫我如何安排？”

段開政暗笑一聲，心道若