解的問道：“先生懷疑他們是帝國的軍隊？這怎麼可能？”

掃一眼不遠處那二三百名俘虜，章揚苦笑道：“莫說是你，我都覺得有點不可思議。當初在兔兒山殲滅那批海匪的時候，我就和七哥說過後面可能有人指使。可惜當時被俘的那幾個人只是小嘍嘍，不知其中內情。如今看來，我猜得還太保守，就看等一會能不能在他們身上找到真正的答案。”

招呼江路平一起審問了俘虜中幾個帶隊的人，在用盡各種威逼利誘的手段後，章揚終於證實了他的猜測大體上正確。稍稍有點出入的是，這支偽裝成海匪的部隊並不能算是正規的帝國軍隊，而是曾在東南平原和義軍交鋒的陳家軍。作為帝國貴胄之後，烝州陳家和闌州王家一直是東南平原最大的兩家豪門，甚至被帝國特許擁有招募三千名私兵的權利。幾個月前，由於當地帝國軍隊在和義軍的交鋒中傷亡慘重，他們便藉著助戰的名義，大肆擴張自己的勢力，各自擁有了將近三四萬人的私人軍隊。義軍覆滅以後，眼見帝國在東南軍力空虛，他們不願拱手交出到手的權力，然而當帝國斷然削減了軍餉後，維持軍隊的龐大開支就成了他們沉重的負擔。為了獲取長期發展所必需的龐大資金，陳家剛剛接任的家主陳應德不顧眾人反對，決定掠取素以富足著稱的均州。考慮到避免引起帝國的劇烈反應，陳家首先派出了不久前才被收服的海匪蔣大鬍子所部八百人為先導，他自己率領六千名精銳以為後盾。在他看來，憑著海匪的暴桀，就算攻不破均州城，抄掠四鄉直到大兵壓境應該沒什麼問題。萬萬沒有想到，蔣大鬍子竟然迅速全軍覆沒，僅有三人倖免。為是否繼續進攻均州，陳家內部還爆發了一陣爭吵，最終陳應德擺脫不了財富的誘惑，強行決定喬裝打扮成海匪再次攻打均州，方才戰死的指揮官就是他的侄子陳澤安。

聽著俘虜原原本本的將事情一一交待，江路平呆立當場，好半天說不出話來。他怎麼也沒有想到，攻打均州的竟然會是陳家的軍隊。章揚卻回憶起幾個月前在東南平原和陳家軍的交鋒，雖然陳傢俬兵的戰鬥力遠遠比不上海威那樣的邊軍，但和民團相比，還是高出了太多，方才這場戰鬥的艱苦程度更證明了雙方的差距。想到這裡，他立刻修改了自己原定的作戰計劃，叮囑江路平放棄層層狙擊緩步後退的戰術，改為利用民團熟悉地理的優勢，小股多路騷擾敵軍，儘量延緩敵人的速度。他自己則帶著周醒等人立刻趕回均州，準備提前調動城衛軍出戰。

憂心忡忡的望著準備離去的章揚，江路平擔心的問道：“章先生，你認為均州還能保住嗎？”

翻身上馬正待揚鞭的章揚扭頭看了看眾人有些頹喪的表情，毫不猶豫的在半空中甩了個響亮的鞭花。落日餘輝下，他挺直在馬背上的身軀沐浴於萬道霞光之中，昂揚的彷彿一羽正待撕裂黑暗的雄鷹。只見他臉色堅毅斬釘截鐵的答道：“當然可以，只要我們齊心，均州決不會讓這種小人得志。”

野風吹拂著四周的雜草，西邊的天際被殘陽映得一片血紅，官道上幾匹駿馬飛馳而過，急促的馬蹄聲敲打著昏昏欲睡的大地。心急如焚的賓士在回均州的路上，章揚的臉上略帶愁悶，方才那豪邁的話語固然振奮了軍心，可是他知道，憑著自己手中的兵力去和久經戰陣的陳家軍作戰委實勝算不多。他一邊縱馬疾馳，一邊在腦海中轉起了主意，各種各樣的想法一個個出現又一個個被他否決。直到涉水渡過了橫江，這才打定了主意。

明亮的月光下，章揚勒住馬韁緩步進入了均州，臉上的憂愁也被平淡從容所代替。在這個關鍵的時刻，每一個細小環節處理不當都可能影響到軍心民意，他絕不願看見因為自己的表現而引起均州的騷動。吩咐周醒先行趕回清記，他自己直接去了知州衙門。雖然有些驚訝於他突然趕回均洲，聞訊出迎的趙春山還是十分熱情的把他讓進了書房。

“世兄怎麼突然回來了？前方戰況如何？”剛一坐定，趙春山便急不可耐問起了形勢。

章揚略略欠身答道：“託大人的福，我軍已經消滅敵人的一千名前鋒。”

“太好了！”趙春山興奮的站起身來向門外喊道：“快，叫廚房準備一些酒菜，本官要和章世兄好好的喝上一杯。”隨即轉身對著章揚道：“世兄，權且稍候片刻，他們馬上”還沒把話說完，他突然注意到章揚臉上毫無喜色，不由得把剩下的話吞進了肚中。

這時章揚才繼續說道：“大人，據俘虜交待，這次來襲的並不是真正的海匪。”

神色慘然跌坐於登上，趙春山喃喃道：“果然如此，果然如此！唉，世兄，來的可是東南平原烝州陳家