得的感覺。然而，他們的計劃卻有很大的弱點，即他們在後方湖北、江西所剩的兵力空虛。這個弱點立即被洪仁看破了。洪仁最早信拜上帝會，但到1859年4月（咸豐九年三月）才輾轉從香港來到南京，被洪秀全封為幹王，總理朝政。1860年春，為解除江南大營對天京的包圍，他建議太平軍實行“圍魏救趙”的策略，先攻打湖州和杭州，引誘清軍赴援，然後迅速回師，對江南大營進行全力攻擊。洪秀全、陳玉成、李秀成、李世賢等對他這一意見非常贊同，果然於5月間一舉消滅了江南大營。洪仁看破了湘軍後方空虛的弱點後，再次建議故伎重演，乘虛直搗江西、湖北，進奪武漢，這樣就能把敵人的兵力分散，從而解除對安慶的包圍。

於是，陳玉成在北，李秀成在南，兩人都順著長江西行，約定於第二年4月在武昌會師。1860年9月30日，陳玉成率五萬大軍從天京出發，經廬江、桐城，攻佔了湖北蘄水、黃州，於1861年3月17日直接向武昌進犯。這時武昌城內，只有官文帶領三千人進行防守。見太平軍業已逼近，全城一片混亂，許多有錢人家都逃走了。本在病中的胡林翼立即慌了手腳，立即帶領軍隊回去救援，但又要顧及安慶前線，因此長久的奔波而疲倦不堪。加上他本來就有肺病，時常吐血。咸豐十一年八月初一日卯刻，湘軍奪得安慶後，曾國藩在《克復安慶省城片》這一奏摺中寫的很客觀：“楚軍圍攻安慶，已逾兩年，其謀始於胡林翼一人畫圖決策，商之官文與臣，並遍告各統領。”可惜，胡林翼已經躺在了病床上，無法進入已奪取的安慶，於八月廿六日亥刻與世長辭，年僅五十。曾國藩得知此事，沉痛地寫道：“赤心以憂國家，小心以事友生，苦心以護諸將，天下寧復有似斯人者哉！”剛好鹹豐帝在七月十六日先於胡林翼駕崩，國喪剛過，故曾國藩在給胡林翼作輓聯的時候，感到非常遺憾。輓聯是這樣寫的：

逋寇在吳中，是先帝與藎臣臨終憾事；

薦賢滿天下，願後人補我公未竟勳名。

再說，曾國藩住在長江南岸，分析長江北岸的形勢，預計彭玉麟、李繼宜回師湖北後，大批折回的太平軍又將回轉來對桐城、懷寧兩地的清軍大舉進攻。他生怕正包圍安慶的曾國荃定不下心來，亂了陣腳，故急於咸豐十一年二月初七、初八（3月17日、18日）給曾國荃接連寫了幾封信，叮囑他必須先堅守五六天，等待鮑超部渡過長江增援他。二月二十二日（4月1日）又寫信給曾國荃，對太平軍進攻武昌的戰略目的進行了準確的分析：“群賊分路上犯，其意無非援救安慶。無論武漢幸而保全，賊必以全力回撲安慶圍師；即不幸而武漢疏失，賊亦必以小支牽綴武昌，而以大支回撲安慶，或竟棄鄂不顧。去年之棄浙江而解金陵之圍，乃賊中得意之筆。今年抄寫前文無疑也。”接著，他又對堅守安慶有著怎樣的重要意義進行了反覆的說明：“無論武漢之或保或否，總以狗逆回撲安慶時官軍之能守不能守，以定乾坤之能轉不能轉。安慶之壕牆能守，則武昌雖失，必復為希庵所克，是乾坤有轉機也；安慶之壕牆不能守，則武昌雖無恙，賊之氣焰復振，是乾坤無轉機也。”他向曾國荃指出了應該怎麼做：“弟等一軍關係天地剝復之機，無以武漢有疏而遽為震搖，須等狗逆回撲，堅守之後再定主意。”能否保住上游武漢的有利形勢，對於曾國藩、胡林翼來說，確是他們能否堅持在下游規略安慶，再圖金陵的戰略方針的關鍵所在。所以曾國藩於二月二十六日（4月5日）在給他兩個弟弟的信中又說：“賊縱有破鄂之勢，斷無守鄂之力。江夏縱失，尚可旋得；安慶一弛，不可復圍。故餘力主不弛圍之說。”

第四部分：天國瓦解安慶之役（2）

太平軍守安慶，其策略在於守險不守陴。安慶之險在集賢關，因此太平軍便將重兵都投入到了集賢關，以阻止迫近安慶的湘軍。曾國荃則採用長壕法對付太平軍，即在安慶城的城牆之下挖了兩條很深很寬的壕溝，湘軍居於兩壕的中間，內壕的作用是圍攻安慶，外壕的作用是抵抗增援的太平軍，曾國荃也因此被人們稱作“曾鐵桶”。當時，安慶城內的一萬多名太平軍已被四萬湘軍圍困了一年的時間。湘軍在城外挖了三道長壕，使城內太平軍很難從包圍中突破出去，城外太平軍也很難衝到城內增援城內部隊。陳玉成雖然在菱湖築壘十八座，又派了一千多士兵到城內幫助防衛，還向城內送去糧食，一時間把安慶的局勢穩定住了，但由於從各地前來增援太平軍的部隊，包括從天京來援的洪仁、林紹璋部，從蕪湖來援的黃文金部和捻軍，從廬江來援的吳如孝部，都在掛車河、練潭一帶遭