實話，這早已是我意料中事。曾國藩這種目空一切的人，怎麼可能不徹底失敗呢！”

駱秉章苦笑著將杯中之物喝盡，心想，你陶恩培從今以後就不在長沙這種鬼地方了，你可以說風涼話，誰又來管我呢？看來長沙被圍已經是不可避免的事情了。想起去年那些日日夜夜都擔驚受怕的日子，駱秉章心裡不免產生了害怕的感覺。鮑起豹喝得醉醺醺的，滿臉通紅，他將拿在手裡的雞腿放下，嚷著：“怎麼樣，諸位，曾國藩這個人早就被我看透了。一個書生，沒有一點本事，卻總是目空一切，瞧不起別人。上百萬兩銀子拋到水裡不說，現在把太平軍也引到長沙了，這還讓我如何實施自己的用兵計劃？”

說罷鮑起豹突然站了起來，對身邊的親兵大聲吼道：“傳我的命令，將城門關閉，加強警戒，準備香燭花果，明天一早我就得到城隍廟裡把菩薩請來。”

聽著鮑起豹下達的軍令，西花廳裡驟然籠罩上了一層緊張氣氛。才過了幾個月的平安日子，現在戰爭卻又要打起來了，大家再也沒有心思喝酒吃菜，嘰嘰喳喳地開始討論戰情。乾瘦的老官僚徐有壬非常氣憤，他說：“練勇團丁，剿點零星土匪尚可，跟長毛交戰怎麼會勝呢？我去年有意將他們和綠營區別開來，免得讓綠營兄弟臉上過不去。若不加區別，一體對待，大家說說，朝廷還有何顏面？他曾國藩還不滿，還要負氣出走，還要在衡州大肆招兵買馬，想要把綠營軍給取代了，真是不自量力！也是朝廷一不小心被他給騙了，結果弄成這樣，真是把我們湖南文武官的臉都丟盡了。”

惟獨左宗棠坐在那裡什麼話也不說。他既為鮑、陶、徐等人的中傷而感到悶悶不樂，也對曾國藩如此不爭氣感到惱火。忽然，鮑起豹又衝大家嚷道：“駱中丞，我們聯名彈劾曾國藩吧！此人在湖南呆了一年多，好事未辦一樁，壞事卻做了那麼多。這種劣吏不彈劾，今後還有誰對朝廷盡忠呢？”

陶恩培、徐有壬馬上對他的意見表示贊同。駱秉章穩重，他認為鮑起豹的行為太過魯莽：“曾國藩兵敗之事，自然會有朝廷來管。至於彈劾一事，我們現在不必急於此事，待朝命下來後再說吧！”

左宗棠坐在一旁感到非常生氣，心裡罵道：“這班小人可真會落井下石！”

看看時候不早了，陶恩培想如果今夜不走的話，萬一長毛圍住了長沙，他就無法脫身了；如果城被攻破，自己再不小心身亡，那就冤枉透頂了。他站起身，對駱秉章和滿座賓客拱了拱手，說：“恩培在湖南數年，感謝各位的關照，今日離湘，我實在是不忍心，而且現在就要開始戰爭了，真恨不得朝廷收回成命。恩培真希望能在長沙和全城父老一起與長毛決一生死。但是事已至此，今夜就得啟航。恩培對各位的深情厚意感激不盡，就在此與駱中丞、徐方伯、鮑軍門和各位告別了。”

說罷，陶恩培竟掉下了幾滴眼淚。不知是因為感動於陶恩培的深情和忠心，還是因為害怕即將到來的戰爭，有幾個高階官員都偷偷地灑下了幾滴眼淚。駱秉章說：“分手也不能在這裡，我們都一起把陶方伯送到江邊的船上去吧。”

當燈籠火把、各色執事前後簇擁著幾十頂綠呢藍呢大轎走到江邊時，曾國藩正呆呆地在船艙裡坐著，望著北流的江水出神，心裡卻在盤算著另外一件事：湘潭並沒有勝利的訊息傳來，看來湘潭之戰大概也失敗了。長毛確實會打仗，難怪他們會在兩三個月時間裡，從長沙一路到江寧都暢通無阻。突然，他看到迎面浩浩蕩蕩走來一列轎隊，心裡覺得奇怪：如此浩浩蕩蕩的隊伍深夜來到江邊，看來是湘潭之戰大獲全勝，駱秉章帶著文武官員們一起都來向他表示祝賀的。自從嶽州敗北逃到水陸洲已經過了兩個月的時間，除了左宗棠來過幾次外，他還沒有接受過一位現任官員的拜訪。徐有壬、陶恩培等人好幾次到江邊送客，都到了他的船邊，也不肯多走幾步來拜訪他，想不到今夜大出動。但他又不大相信，對康福說：“你到岸上看看去，可能是駱中丞他們來了。訊息確實了，就上船來告訴我。”

康福走後，曾國藩趕緊把帽子戴上，把靴子穿好，收拾停當。一會兒，康福進艙了，帶著一臉的怒氣說：“駱中丞倒是來了，但卻不是為了來看我們。”

第二部分：罵名留世心灰意冷（2）

“他們為什麼要到江邊呢？”曾國藩不理解，既然不是向他來賀喜，深夜全副人馬到江邊，卻又為何呢？

“據說因為陶恩培榮升山西布政使，今夜剛在巡撫衙門裡舉行的宴會結束了，駱中丞、徐方伯等人親自來把他送到船上。”

原來是死神而