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農村婦女很守舊，很少不戴面紗出門，當然更不用說開車了。而貝娜齊爾卻拋開了這些，她別無選擇，父親死了，弟弟們為逃避逮捕只好流落在阿富汗。她不得不每天早上奔走在田間，生活中已經顧不得那些傳統的東西了。

從某種意義上講，貝娜齊爾超越了男女性別上的差異。在一個土地所有者家庭中，年輕女人如果沒有家裡男人陪同是不讓外出的。按照傳統，婦女就是家庭的名聲榮譽，為了保護這種名聲榮譽和她們本人，婦女只能呆在深閨中，在面紗的遮蓋下生活。

貝娜齊爾的四個姑母就體現了這樣的傳統。由於伊斯蘭教賦予婦女有財產繼承權，為了保持土地和財富不外流，只能依靠“族內婚姻”。但由於沒有合適的堂兄弟予以婚配，她們只能在海得拉巴高牆大院的宅第裡待字閨中。她們在家中很受尊敬，因為家裡人知道她們為什麼沒有結婚，她們自己好像也過得很快活，對別的生活方式一無所知。“她們的臉上毫無憂愁的表情。”布托夫人看望她們回來後百思不得其解。

貝娜齊爾認為這種生活枯燥無味，但她的姑母們卻感到很滿足。她們學到的阿拉伯文，足以念通《古蘭經》；她們下廚房監廚，醃製可口的胡蘿蔔泡菜和甜肉以及縫紉、編織。休息時就在院裡散步。有時候，賣布郎挺周到地把布放在門外供她們拿進去挑選。她們是老一輩的人了，而貝娜齊爾屬於新一代。貝娜齊爾認為伊斯蘭教對婦女不加歧視，束縛和限制婦女的機遇僅是男人們對宗教的解釋，而並非宗教本身的限制。

貝娜齊爾還從先知身上為自己的見解尋找根據和理由。她說，實際上伊斯蘭教從一開始就對婦女相當開明和進步。先知穆罕默德曾嚴禁屠殺女嬰，這是當時阿拉伯人共同遵守的天律，並要求婦女受教育，婦女享有繼承權——婦女享有這些特權遠遠早於西方國家。

貝娜齊爾為歷史上那些信仰伊斯蘭教的偉大女性而自豪而傾倒。她慷慨陳詞：“比蓽·赫蒂徹是一個做生意的寡婦，僱用了年輕的穆罕默德先知，後來同他結了婚，第一個皈依伊斯蘭教。在穆斯林早期的對敵戰鬥中，烏米·烏瑪拉與男人並肩作戰，用自己強健的右臂挽救了穆罕默德的生命。恰德·比蓽是南印度阿赫邁德納格爾邦的女統治者，打敗了莫臥兒王朝皇帝阿克巴爾，並迫使他與她簽定了和平條約。努爾一捷汗是捷汗吉爾皇帝的皇后，印度事實上的統治者，她以管理才能而出名。在穆斯林的歷史上，有許多婦女完全像男人一樣在社會上發揮了傑出的作用。伊斯蘭教中沒有任何東西阻止婦女和我繼續沿著這一方向前進。”

貝娜齊爾不願過姑母那樣的生活，她要為婦女的解放而鬥爭。她是新一代的女性。

然而，貝娜齊爾卻發現自己陷入了一個陌生的東方傳統中。在穆爾塔扎，作為布托家族在這裡的唯一成員，她被當地村民當成了“長輩”。他們來到地裡一座小土房的院子裡，請她去解決糾紛和問題。這令貝娜齊爾感到壓抑。

“40年前，我的兒子被這個人的堂兄殺了。”一位沒牙的老人對貝娜齊爾說，“當初你的叔祖父裁定，如果這個人有了女兒，就嫁給我做老婆，你看他現在已經有女兒了，就站在那兒呢！可是他現在不幹了。”

貝娜齊爾轉眼看見一個只有8歲的小女孩畏畏縮縮地躲在他父親背後。

“可是我女兒出生後他從沒提過這件事。”女孩的父親反駁說，“我以為他已經饒恕了這個多年前的罪惡。如果我早知道他還想要我的女兒，我就會告訴女兒她已經不是我們家的人了，而讓他把我的女兒帶走。可現在我已經和另一家談妥了我女兒的婚事，我怎麼好再反悔呢？”

貝娜齊爾看到那任人擺佈的小女孩就感到不寒而慄。農村婦女的命運是悲慘的，她們中間很少有人能夠自主地生活，也沒有人過問他們的疾苦。貝娜齊爾可憐那小女孩，她要儘自己的努力讓這位女孩經歷的痛苦少一些，她能做到的僅僅是儘量減輕女孩的不幸。

“你不能娶他的女兒，但可以給你一頭牛和兩萬盧比的賠償費。”貝娜齊爾對那老人說，“這就是我的裁決，你不能在她訂婚後再宣佈要娶她。”那老人很生氣，嘟噥著走了。

然而，貝娜齊爾卻不能給另一位婦女以任何幫助。

“我的妻子被綁架了。”一個男人來到貝娜齊爾面前哭訴，他