為人精明而又寬和，是個理財能手，如前所說卻不善於為己生財，在招商局的輪船上做帳房，特別是做到了往來於上海、溫州間客輪的總賬房，是廣有生財之道的。可他卻自矜身分，自潔素行，不圖汙利，結果，往往一年總收入，還不如一個地位最低的“茶房”（船上的臨時僱員，相當於現代的服務員）。因而，他活著的時候，家道因其佣金頗豐，尚可維持個小康，他這一死，斷了收入，又無豐厚的積蓄，一家數口，立即陷入了困境。

因為後文也要涉及到劉鴻生與招商局的一些重大關目，所以，這裡費些筆墨對招商局作一概要介紹。

第二次鴉片戰爭以後，中國已完全陷入了半封建半殖民地地位，興起了“洋務運動”。清同治十一年（公元一八七二年）洋務派首要人物，直隸總督、北洋大臣李鴻章“札委”（行文委派，猶今之公文屬託）經辦糟糧的浙江海運局總辦、候補知府朱其昂設辦“輪船招商局”。準其領借官款制錢二十萬串（每“串”制錢一千文，二十萬串，當時折銀十二萬三千餘兩）並招徐商股，購買外輪三艘，同時興建碼頭、棧房等，開始營運。同年十二月十六日（公元一八七三年一月十四日）設“輪船招商總局”於上海，緊接著陸續在沿海、沿江各埠及日本、南洋等地設分局十九處。同治十三年五月改組，委信和洋行（英商企業）買辦唐廷樞為總辦，徐潤、朱其昂、盛宣懷�