兒似的說。

〃喲！您要外出旅行嗎？〃

〃是去打獵呀。〃

當她來到上野車站時，彷彿突然想起什麼似的，繞到大學醫院去了。

伯爵他們說，順路要到長野的花月飯館去，她想把這件事告訴阿島。

然而，這似乎也是因為並不想去，而有意拖延出發時間的一種藉口。

正春在病房裡。

無論是阿島，還是初枝，見到禮子夜裡還來醫院，不知發生了什麼事情，都很驚訝。

阿島顯然很狼狽。白天和禮子說了那樣的一番話，當天晚上，正春又久坐不走，這一切都使她有一種秘密被發現了的感覺。

正春也很不好意思。

當禮子開門進來的那一瞬間，看見了病房中的一副平和景象。

正春坐在初枝枕邊，阿島和護士坐在牆邊的長椅上。只點著一盞小檯燈，房間裡有些昏暗。但正因如此，它更具有一種樸素的親切與溫馨。

而這一副平和景象，卻被禮子破壞了。

〃初枝的眼睛感到疲勞。一切都是第一次看見〃

說著，阿島急忙站起來去開電燈。

〃不必了。〃

〃可是〃

〃還是暗點兒好。〃

禮子厲聲厲色地說。

〃他們讓我看星星呢。〃

初枝好像是在別人的幫助下在看星星似的說。

阿島開啟燈，初枝又對禮子那漂亮的手提包看得入了迷。

〃這是鱷魚的皮呀！〃

〃唉，真可憐〃

禮子顯出不喜歡的樣子。

八

譬如說，將羊毛剪下來，再織成呢絨，這倒無所謂。可是要用羊的胎兒或鱷魚皮，原封不動地製成服飾，這對像初枝這樣突然復明的人來說，無疑是野蠻而殘忍的。

儘管如此，可初枝並不知道，鱷魚皮是經過熟和磨，再染成紅色的。從她的語氣中可以聽出，她彷彿相信真的會有身體顏色如此美麗的動物。

她相信圍在脖子上的銀黑狐等，就是原來野生的樣子。

〃讓你這麼一說，我這副模樣不是像個鬼了麼。〃

禮子看著自己的身體，想起了一幅在裸體上披著野獸毛皮的令人生畏的畫。

〃她還在吃粥，但今晚的菜是鰈魚，她嫌魚鱗的痕跡噁心，說什麼也不肯吃。現在和過去不同，凡是吃的東西，都要一樣樣地看過。與其說是好奇，還不如說是害怕，真拿她沒有辦法。〃

阿島像是為初枝說情似的笑著。

然而，初枝卻被從未見過的夜空裡的星星的神秘所吸引，根本沒有留意禮子那不高興的神色，手裡握著禮子的手提包，甚至忘了遞給她。

〃你要是喜歡，就送你了。〃

初枝聽到後，才急忙還回去。

禮子幾乎是下意識地將新的手提包帶了出來。大衣和圍巾另當別論，房子居然連自己沒有像樣的手提包這一缺憾都發現了，禮子立即買來配齊自己的服飾。但她卻不能對此由衷地感到高興。這就是禮子的性格。

那麼說來，立即穿上伯爵送的大衣去信州，是出於賭氣，雖然穿著它去打獵有些可惜，但也是沒有辦法的事。

〃初枝媽媽，您出來一下！〃

禮子將阿島叫到走廊裡，交給她五十元錢，說是表示慰問。

阿島驚慌失措地推辭著。

〃哎喲，您瞧！初枝不是已經給我了嗎？按理說，應該全部由我照顧，可是〃

〃我原想等她兩隻眼睛都治好之後再送給您，作為給您陪嫁的一點心意。〃

禮子當即變了臉色。因為她是一個讓伯爵拿出嫁妝費的人。而更主要的是，當她拿到房子姐姐給的一百元錢時，原想將它全都送給初枝，可一旦往外拿時，卻減掉了一半。她痛切地感到自己的無情，她的自尊心被撕裂了。

她並非在生阿島的氣，而是在責備著自己的無恥。

但毫不知情的阿島卻被禮子那氣勢洶洶的樣子嚇壞了，趕緊恭恭敬敬地收下了。

阿島以為禮子說希望得到初枝，一定是出於對住院費用的擔心，想提供幫助，而又以玩笑的方式加以掩飾，其中卻包含著同一位年輕小姐極不相稱的菩薩心腸。阿島感動得熱淚盈眶。

對於現在子爵家的小姐來說，五十元也不能算是一個小數目。但是，儘管說困窘，畢竟還是跟普通人家不同。她為親生的女兒感到放心了。