出來似的。

關於這樁婚事，伯爵家究竟要送給子爵家多少錢，應該由媒人和伯爵家的管事處理安排，伯爵是無從知道的。

所以就企圖利用打獵之機，去同伯爵直接商談。他們想利用伯爵的弱點，因為他本來就是一個一切都滿不在乎大肆揮霍的人，再加上只是熱衷於打獵，就會更加無所顧忌。而且，在草木凋零已經下雪的山上，禮子的美將會更加光彩照人。大概這也是包括在他們的考慮之內。

所有這一切都被禮子識破了。

要把自己出賣給伯爵這件事，她無疑是一清二楚的。當然，她已下定決心要超越並戰勝它。伯爵的地位和財富對於禮子具有極大的誘惑力。對於這一點，她的想法是現實的。

然而，她是在富貴之上編織著自己的幻想。她自己也意識到，當想到一旦獲得這份財富，要為所欲為時，便會產生一種危險的自暴自棄的情緒。

然而，當財富成為誘餌，要去信州時，她的自尊心畢竟受到了傷害，於是突然拒絕同行。

〃對方早就該下聘禮了，之所以遲遲不下，是不是因為禮子態度不好？〃

房子全然不顧有田的在場這麼說，倒不如說她也是說給有田聽的。

〃這件事是不是有田先生也有責任呢？〃

〃是的，不錯。〃

禮子突然臉一沉站起身來，看著堆滿書籍連落腳之地都沒有的隔壁房間說：

〃我等著有田先生幫我毀掉這門親事呢。〃

〃又〃

房子以笑掩飾著憤怒。

〃禮子你呀，你以為只要歇斯底里大發作就能戰勝別人吧，你對於世間的事未免過於任性了。〃

禮子裝作聽不見的樣子說：

〃坐在這樣的書堆裡，真夠可憐的。我看有田先生該把這些書全都燒掉，也去打獵。〃

〃看，你說些什麼呀？你給有田先生添了多少麻煩！〃

〃不知道我和姐姐，究竟是誰給他添麻煩？〃

〃你說什麼？再說一遍試試！〃

房子抓著火盆沿兒抬起身來。

禮子一下子扭過臉去。

〃我失陪了。〃

〃還早呢，附近的博物館在搞屏風展覽，去看看吧！〃

有田認為還是到外面去更好。

〃前些日子我向禮子道過歉了。我想我並不是輕率地看待她同伯爵的婚事。剛才也聽到禮子對伯爵的看法，但您所擔心的事是不存在的。〃

他對房子說。但是禮子卻像搶過有田的話頭似的說：

〃你說些什麼呀，你也夠糊塗的了。〃

房子吃了一驚，心想如果自己不在這裡，不知會發生什麼事情。

七

對於博物館展覽的古代屏風，此時，無論是房子還是禮子，誰也沒有心情心平氣和地去觀賞。禮子雖然試圖去想象古都宮中人們、自己祖先的生活，但卻沒有切身之感。

他們一起來到銀座，有田說他要去參加一位朋友獲得學位的慶祝會，便冷淡地告辭了。

街頭到處是年底大甩賣，顯得十分繁忙。

房子為禮子買了一個年輕人用的色彩鮮豔的鱷魚皮製手提包。

回到家裡開啟一看，手提包裡放著一張一百元的嶄新的紙幣。

禮子不由得臉紅了，環顧著四周。姐姐究竟是什麼時候放進去的呢？禮子想哭。

分手時，姐姐還再三叮囑讓自己去信州，這錢是不是給自己做路費的呢？

當想到如果自己去信州打獵，姐姐就會到有田那裡去時，心裡突然產生疑團，現在姐姐會不會從銀座返回有田家去了？

再說，即使有田參加晚餐會，時間也未免太早啊。

自己是不是被他們兩人巧妙地甩掉了呢？

〃啊，真煩人！既然這樣令人傷心，還不如早點兒結婚的好。〃

禮子躺在床上，望著天空。

槍聲在雪光耀眼的山裡和清澈的天空中迴響，禮子在想象著伯爵他們打獵的情景。

〃最叫人痛快的是去打獵，跟伯爵好好地吵一架。〃

告訴母親說要去信州，立刻做好旅行的準備。路過美容院，又整了髮型。

從美容院窗下傳來一陣大甩賣樂隊奏出的不和諧的聲音，使人意識到夜幕已降臨，禮子心中忐忑不安，開始感到困惑了。

〃請勒緊一點兒，做一個活潑的髮型。〃

她好像給自己鼓勁